Qu’appelle-t-on “Outre-mer européen” et quel rôle peut-il jouer dans une action mondiale de conservation de la biodiversité ? Cette question sera au cœur de la première session de travail du colloque, la journée d’ouverture, pour une présentation de ces ensembles insulaires sous le rapport de leur statut, de leur situation géographique et humaine à travers le monde, de la richesse de leur patrimoine naturel, dans des espaces régionaux eux aussi d’une grande richesse.
L’Outre-mer européen est constitué de territoires presque tous insulaires liés à six pays de la Communauté européenne : France, Grande-Bretagne, Pays-Bas, Espagne, Portugal et Danemark.
Il se compose de 7 régions ultrapériphériques - les RUP, dont quatre sont des départements français d’outre-mer - et de 21 pays et territoire d’Outre-mer (PTOM) - dont seize seraient réellement habités.

Distribués sur les cinq continents, ces pays et territoires d’outre-mer sont constitués des ensembles suivants :
six collectivités françaises (Nouvelle-Calédonie, Polynésie, Wallis et Futuna, Crozet et Kerguelen, Mayotte, Saint-Pierre et Miquelon) ;
deux territoires néerlandais situés dans la Caraïbe (Aruba et les cinq îles des Antilles néerlandaises) ;
douze territoires britanniques éparpillés entre l’Océan Indien (Diego Garcia), l’Océan Pacifique (Pitcairn, à 2.200 km au S-E de Tahiti), l’Océan Atlantique sud (les îles Falklands/Malouines, Georgie & Sandwich, Sainte-Hélène), la porte de la Méditerranée (Gibraltar) et la Caraïbe (Anguilla, Montserrat, les Iles Vierges, les Iles Caïman, Turques et Caïques, les Bermudes), auxquels s’ajoute le British Antarctic Territory (BAT).
A noter que l’Outre-mer britannique ne comprend ni l’île de Man ni les îles anglo-normandes (Jersey, Guernesey), qui sans faire partie du Royaume-Uni, sont des dépendance et baillages de la couronne britannique.
Le Groenland enfin, 21e PTOM rattaché au Danemark, est plus étendu que la Communauté européenne, pour seulement 57.000 habitants (en 2005).

A l’exception de la Guyane et des terres antarctiques, ces territoires sont insulaires et presque tous habités. L’Outre-mer européen constitue un ensemble de plus de 5 millions d’habitants, lié à l’Union européenne - dont il constitue 1,12% de la population - par des statuts diversifiés, surtout au sein de l’ensemble britannique.
Les plus peuplées sont les régions ultrapériphériques (RUP), avec près de 4 millions d’habitants, dont 1,9 million aux Canaries.
Les pays et territoires de l’Outre-mer français totalisent moins de 690.000 habitants entre la Nouvelle-Calédonie (232.258 en 2005) ; la Polynésie française (252.900 en 2005) ; Wallis & Futuna (14.944 en 2003) ; Mayotte : 176.000 en 2005 et Saint-Pierre et Miquelon (6.316 en 2005).
L’ensemble des îles britanniques abrite un peu moins de 234.000 habitants ; les Antilles néerlandaises (180.592 habitants en 2004) totalisent, avec Aruba (102.149 habitants en 2005) 282.741 ressortissants néerlandais de l’outre-mer.

Ces territoires couvrent 4 millions et demi de km2 - l’équivalent de l’Union européenne continentale - et sont majoritairement situés dans des points chauds de la biodiversité mondiale (voir ci-après).
A l’initiative du comité français de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature, un programme de l’Outre-mer européen a été mis sur pied, dans le but de développer des coopérations régionales spécifiquement axées sur la biodiversité, le développement durable et l’adaptation aux changements climatiques - qui vont avoir, sur ces territoires, des conséquences beaucoup plus marquées que sur le continent. L’idée des organisateurs de ce Sommet est d’engager l’Union européenne à prendre appui sur ses territoires d’Outre-mer pour donner à sa politique environnementale une valeur exemplaire de portée mondiale. Par exemple, au travers d’une politique énergétique résolument tournée vers les énergies renouvelables, ou d’une politique de protection durable de la biodiversité.
La Réunion, qui s’est engagée sur cette voie depuis une dizaine d’années déjà, peut servir d’élément entraînant pour l’ensemble de l’Outre-mer européen et pour les îles de la région sud-ouest de l’Océan Indien.
Ce Sommet sera également l’occasion de présenter la première synthèse scientifique (anglais, français) - réalisée par l’UICN et l’ONERC - sur l’impact du changement climatique sur la biodiversité ultramarine.

P. David