Le représentant de l’État à La Réunion a lancé le 20 avril un appel à « la responsabilité de tous » face à une sécheresse jugée précoce et préoccupante. L’ensemble du territoire est placé en vigilance et cinq communes de l’Ouest — Saint-Paul, Le Port, La Possession, Trois-Bassins et Saint-Leu — passent en niveau d’alerte pour les eaux souterraines, avec restrictions sur certains usages. La décision intervient après le constat alarmant dressé par l’Office de l’eau : les réserves diminuent beaucoup plus tôt que prévu.

Depuis janvier, la saison des pluies n’a pas tenu ses promesses. Après une fin d’année 2025 exceptionnellement arrosée, l’année 2026 marque une rupture brutale : déficit de 45 % en janvier, de 60 % en février, et un mois de mars très loin des normales. L’absence de dépressions tropicales et la faiblesse des épisodes pluvieux ont rapidement effacé les excédents accumulés.

Les conséquences sont déjà visibles. Les rivières du Nord et de l’Est voient leurs débits diminuer. Les nappes souterraines reculent. Dans l’Ouest, la nappe du Port se recharge trop lentement et des intrusions d’eau salée menacent déjà plusieurs captages. Franchir les seuils critiques mettrait en péril la qualité de l’eau potable.

Gaspillage organisé pour faire des profits

Mais cette crise n’est pas seulement climatique. Elle révèle surtout les contradictions d’un modèle de gestion qui banalise le gaspillage d’une ressource pourtant rare. À La Réunion, chaque habitant consomme en moyenne 180 litres d’eau potable par jour. Or les besoins vitaux d’un être humain sont estimés à environ 2 litres quotidiens. Cela signifie que 178 litres servent à d’autres usages : chasse d’eau, nettoyage, arrosage, piscines.

Ce système, importé d’un autre contexte, montre aujourd’hui ses limites. L’eau rendue potable au prix d’investissements considérables — financés par les usagers, les collectivités, l’État et l’Europe — est utilisée pour des usages qui ne nécessitent pas tous une telle qualité. À cela s’ajoute une autre absurdité : près de 35 % de cette eau disparaît dans les fuites du réseau avant même d’arriver au robinet.

Le préfet appelle chacun à la responsabilité. Mais les gestes individuels, aussi nécessaires soient-ils, ne suffiront pas sans remise en cause du modèle lui-même. Car la sécheresse actuelle met au jour une fragilité plus profonde : celle d’un système qui repose sur une consommation élevée et sur des infrastructures coûteuses, alors que l’île dispose de ressources limitées.

Des alternatives existent

Des alternatives existent pourtant. Développer massivement la récupération des eaux de pluie pour les toilettes, le nettoyage ou l’arrosage permettrait de soulager la pression sur l’eau potable. Mettre fin au gaspillage des gros consommateurs, notamment pour les piscines et les pelouses, devrait également faire partie du débat. Repenser les usages selon les besoins réels devient une nécessité.

La sécheresse précoce de 2026 sonne comme un avertissement. Elle rappelle que la question de l’eau n’est pas seulement une affaire de météo, mais aussi de choix de société. À La Réunion, préserver la ressource impose plus que des restrictions ponctuelles : cela exige une rupture avec un modèle qui atteint aujourd’hui ses limites.

M.M.