Quand il est question d’autonomie énergétique, un chiffre supérieur à 30 % est souvent annoncé. Bien qu’il paraisse élevé par rapport à d’autres pays ce chiffre stagne et ne reflète pas la réalité car il se limite au taux de couverture de la production d’électricité par les énergies renouvelables. La réalité est toute autre car il faut prendre en considération la consommation d’énergie par les transports. Et d’après le Bilan énergétique de La Réunion 2018, seulement 13 % de l’énergie consommée à La Réunion vient des énergies renouvelables. Le reste est du pétrole et du charbon importés qui coûtent chaque année plusieurs centaines de millions d’euros qui seraient mieux dépensés en investissements créateurs d’emplois à La Réunion.

Jusqu’en 2010, La Réunion était sur la voie de l’autonomie énergétique pour 2025. Le tram-train et la couverture de la route des Tamarins par des panneaux solaires devaient amorcer une nouvelle politique des transports, avec des véhicules fonctionnant à l’électricité. Cette électricité devait être produite par des énergies renouvelables.

Plusieurs projets étaient sur les rails pour atteindre cet objectif. Il était notamment question de remplacer les centrales polluantes d’EDF et d’Albioma par l’énergie thermique marine et la géothermie. La diffusion de technologies de stockage sous forme de batteries ou de retenues d’eau devait améliorer l’efficacité des énergies intermittentes que sont le soleil, le vent et la houle.

La Réunion avait « un siècle d’avance »

En 2008, la Région Réunion avait organisé deux événements majeurs autour de cette question. Tout d’abord un séminaire sur le co-développement durable dans l’océan Indien. Ses conclusions préconisaient de créer sur le modèle de l’ARER une Agence de l’énergie océan Indien, avec des transferts de technologie vers d’autres îles dont Madagascar. C’était un colloque en partenariat avec l’UICN et l’Union européenne sur le thème de la biodiversité et du changement climatique dans les îles.

Venu pour l’ouverture, Jean-Louis Borloo, ministre de l’Ecologie, avait vu des initiatives soutenues par la Région et pris connaissance du projet d’autonomie énergétique. Il n’avait pas hésité à dire que La Réunion avait « un siècle d’avance ». La conclusion du colloque avait réaffirmé l’autonomie énergétique de La Réunion pour 2025, et lancé l’idée de l’autonomie énergétique des autres îles pour 2050. Un an plus tard à la COP15, Conférence de Copenhague sur le climat, le président du GIEC avait souligné que ce qui se faisait à La Réunion est formidable.

En 2010, les dirigeants de la Fédération socialiste ont préféré donner la présidence de la Région à l’UMP Didier Robert plutôt que d’appliquer la règle de la fusion ou du désistement républicain au profit de l’Alliance qui était en tête au 1er tour des régionales avec plus de 30 % des suffrages. Didier Robert n’avait pas fait mystère de sa volonté de démolir des projets. De ce choix a découlé un changement radical de politique. Une fois élu, Didier Robert a fait stopper le chantier du tram-train, un projet qui bénéficiait d’un réel soutien populaire.

87 % de dépendance au pétrole et au charbon

L’argent prévu pour financer le tram-train a été détourné vers un projet de route en mer qui est aujourd’hui dans l’impasse faute de matériaux de construction disponible. Le prototype de centrale devant produire de l’électricité à partir de l’énergie thermique de la mer a été transféré en Martinique. Les importations d’automobiles battent des records, auxquelles s’ajoutent celles de camions achetés par ceux qui ont cru qu’ils allaient pouvoir faire d’important profits grâce au chantier de la route en mer. Un élan s’est brisé. Et ce n’est pas la centrale thermique lancée par Albioma et le projet de remplacement du charbon par de la biomasse qui va relancer l’autonomie énergétique. En effet, dans les deux cas, la matière première est importée puis amenée à la centrale par des moyens de transport fonctionnant avec des énergies fossiles.

Le bilan énergétique 2018 de La Réunion met donc en évidence le résultat d’une politique tournant le dos à l’autonomie énergétique, avec seulement 13 % de taux de couverture de la consommation par des énergies renouvelables. La Réunion est donc dépendante à 87 % des énergies fossiles, qui polluent l’atmosphère et contribuent au réchauffement climatique.

Dans ce sombre tableau, la politique menée à Sainte-Suzanne appliquant le concept de « ville à énergie positive » est une lueur d’espoir.

M.M.