Sur la photo, on aperçoit la base du Mont Sharp, l’objectif principal de Curiosity en raison de la présence soupçonnée d’argiles —, preuves d’une présence passée d’eau — dans sa composition minérale. Le monticule pointu au centre de l’image fait environ 100 mètres de haut, précise la NASA. Celle-ci a altéré les couleurs du cliché pour apporter à l’image un aspect « terrestre », plus pratique pour analyser le terrain.
Pour l’instant, l’analyse reste préliminaire. Elle porte sur les couches sédimentaires du Mont Sharp, cette montagne de 5 km de haut située au centre du cratère de Gale, où a atterri Curiosity au début du mois. Les premières observations montrent que des couches plates sont surplombées par des couches inclinées, au contraire de ce qui s’observe sur Terre dans le Grand Canyon, où les couches les plus anciennes sont les plus déformées, à cause de l’activité des plaques tectoniques. Les scientifiques de la NASA n’ont pas encore tiré de conclusions de cette observation, « très différente de ce que nous nous attendions à voir ».