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Le rapport Status of coral reefs of the world (État des récifs coralliens dans le monde), préparé par 240 experts de 96 pays fait le point sur la situation des récifs coralliens dans le monde, sur les pressions qui les menacent et les initiatives entreprises pour les sauvegarder. Il a été présenté à Washington (États-Unis) le 6 décembre et est accessible sur les sites : www.aims.gov.au / www.gcrmn.org / www.reefbase.org
Selon le document : 20% des récifs coralliens du monde ont été détruits et ont peu de chance de récupération ; 40% des 16% de récifs coralliens sérieusement dégradés en 1998 sont en phase de récupération ; 24% (8% de plus qu’en 2000) des récifs coralliens du monde courent un risque immédiat du fait des pressions exercées par l’homme ; 26% supplémentaires courent un risque à long terme ; le volume de récifs coralliens sérieusement endommagés a diminué (20% au lieu de 27% il y a 4 ans) mais le total des récifs détruits, en état critique et menacés est passé de 59% à 70%.
Le document pointe les principales menaces pour les récifs coralliens qui relèvent du changement climatique (blanchiment des coraux, élévation du niveau de CO2, maladies et multiplication des prédateurs, telle que l’étoile de mer épineuse "coussin de belle-mère"), des pressions exercées directement par les humains (sur-pêche et méthodes de pêche destructives ; sédiments liés à la déforestation ; rejets d’engrais et de produits chimiques utilisés par l’agriculture ; développement des côtes) et de la dimension humaine de façon plus générale (pauvreté croissante et démographie ; manque de moyens de gestion de certains pays ; faible volonté politique).
Le Sommet mondial sur le développement durable (Johannesburg 2002) avait préconisé la création de réseaux de réserves marines pour protéger la biodiversité des récifs coralliens. De nombreux partenariats se sont mis en place. Les gouvernements français et suédois ont pour leur part lancé des initiatives pour la protection des récifs coralliens dans les océans Indien et Pacifique.