- Les océans sont une source essentielle de protéines pour plus de 2,6 milliards de personnes.

- La pêche en mer emploie directement ou indirectement plus de 200 millions de travailleurs.

- Le montant total des subventions à la pêche a atteint 27 milliards de dollars américains par année depuis 2010. La plupart de ces subventions ont pour effet d’aggraver le problème de la surpêche. Les subventions dépassent largement la valeur ajoutée totale de la pêche chaque année.

- Jusqu’à 40% des océans sont particulièrement touchés par l’activité humaine, y compris la pollution, la surpêche et les pratiques de pêche destructrice, de même que par la disparition des habitats côtiers.

- La quantité de poissons et autres espèces capturés par inadvertance (prises accessoires) pendant que les bateaux cherchent à pêcher une autre espèce de poisson a été estimée à plus de 20 millions de tonnes à l’échelle mondiale en 2010, soit l’équivalent de 23% de tous les poissons et autres espèces capturés. Ce nombre continue d’augmenter. Les prises accessoires, qui sont habituellement rejetées mortes à la mer, menacent les espèces menacées et contribuent au déclin de la pêche.

- Les récifs coralliens comptent parmi les écosystèmes les plus riches au plan biologique et les plus productifs de la planète. Ils génèrent des retombées écosystémiques précieuses pour des millions de personnes. Ils fournissent également de la nourriture, assurent des moyens de subsistance, soutiennent le tourisme, servent d’écloseries pour les espèces de poissons commerciales et protègent les côtes.

- Environ 75% de tous les récifs coralliens du monde sont menacés par les changements climatiques, y compris le réchauffement et l’acidification des océans, de même que par l’activité humaine locale. À moins que des mesures correctives ne soient prises, plus de 90% des récifs seront ainsi menacés en 2030 et ils seront pratiquement tous à risque en 2050.

- Les 9 pays les plus vulnérables à la dégradation et à la disparition des récifs sont Haïti, la Grenade, les Philippines, les Comores, Vanuatu, la Tanzanie, Kiribati, Fidji et l’Indonésie.

- Les premières directives mondiales sur la gestion des prises accessoires et la réduction des rejets de poissons ont été définies par l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture. Les directives portent sur tous les types de prises accessoires, à savoir les poissons qui sont capturés accidentellement puis rejetés à la mer alors qu’ils sont morts ou mourants.

- Un accord historique de préservation de la mer Jaune a été conclu entre la Chine et la République de Corée en 2009, qui vise à lutter contre la dégradation par les déchets agricoles, la surpêche et l’aquaculture non durable.

- Un plan international a contribué à restaurer la flore et la faune fragiles de l’écosystème du Danube et de la mer Noire après 75 années de pollution. Pendant plus de 15 ans, un financement de 3,5 milliards de dollars américains a été consacré à des investissements en vue de la réduction de la pollution et de l’implantation de pratiques agricoles et industrielles plus écologiques.

- Le projet COAST, sur le tourisme durable, a été lancé par les organismes de l’ONU pour réduire la dégradation des environnements côtiers et marins le long du littoral de l’Afrique subsaharienne. Les 48.000 km du littoral sont menacés par le développement.

Les propositions examinées dans le cadre des négociations de Rio+20 concernent la lutte contre la surpêche et la pêche illégale, non déclarée et non réglementée, l’expansion des aires marines protégées et des mesures visant à réduire la pollution des océans et à assurer un meilleur suivi des effets des changements climatiques, notamment de l’acidification des océans. Une autre proposition faisant l’objet d’un examen consiste à mettre en place un processus de négociation pour la mise en œuvre d’un accord en vertu de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer, afin d’aborder la question de la conservation et de l’exploitation durable des stocks de poissons et de la biodiversité marine dans les zones situées au-delà de la juridiction nationale.

Des initiatives regroupant le système des Nations unies, des gouvernements et des organisations régionales et non gouvernementales et visant à améliorer la gestion et la protection des océans, en mettant au point des critères de progrès, sont également considérées. Pour compléter ces efforts, la Banque mondiale a pris l’initiative d’un Partenariat mondial pour les océans, de concert avec l’UNESCO et plusieurs ONG importantes comme l’UICN, Conservation International, le WWF et le Nature Conservancy.