Depuis les années 60, ils sont plus de 100.000 Réunionnais à avoir sauté la mer sous l’égide du BUMIDOM, puis du CNARM. Ainsi, pendant des années, des jeunes Réunionnaises ont transité par le centre de Creuilly sur Ourq avant d’aller travailler dans les hôpitaux en tant que fille de salle, aide-soignante ou agent d’entretien.
Pendant ce temps, plusieurs facteurs, comme par exemple le développement des liaisons aériennes, ont favorisé l’immigration de ressortissants européens à La Réunion. Cela a notamment eu pour conséquence le renforcement des liens humains entre notre île et le continent européen. Ceci est à l’origine du développement d’un tourisme qui, en nombre d’arrivées, fournissait en 2005 le plus fort contingent. Il s’agit du tourisme affinitaire. Il concerne principalement les Réunionnais de l’émigration rendant visite à leur famille, et aussi les amis et familles d’Européens installés temporairement ou définitivement dans notre île.
Selon les statistiques les plus récentes du Comité du tourisme de La Réunion (CTR), le tourisme ayant pour objet de rendre visite à des amis ou de la famille représentait en 2005 45,1% des séjours, soit 184.403 touristes, devant le tourisme d’agrément (39,6%) et le tourisme d’affaires (11,4%). Et c’est le seul qui affichait une augmentation par rapport à 2004. En effet, le nombre de touristes affinitaires a augmenté de 2,3% comparativement à l’année précédente, alors que dans le même temps, le tourisme d’agrément enregistrait une chute de 11,5%, et celui d’affaires de 9,1%.
Il est à noter que ce type de touriste est également celui qui effectue les plus longs séjours (21 jours en moyenne), c’est aussi celui qui choisi comme mode d’hébergement principal les parents ou les amis. Ce qui explique sans doute pourquoi, selon les statistiques 2005, ce sont les hébergements affinitaires qui arrivent également en tête.

Le principal flux touristique

Avant la crise sanitaire, économique et environnementale consécutive à l’épidémie de chikungunya, c’étaient donc près de 190.000 personnes qui ont vécu en moyenne trois semaines dans notre île. 190.000 personnes qui ont contribué à faire tourner l’économie par leur consommation. Car quand un Réunionnais entreprend de venir en vacances dans son île, il fait des achats, il a recours à des services. Si ce nombre se répartissait uniformément sur toute l’année, cela équivaudrait à près de 11.000 personnes solvables supplémentaires sur notre île.
Par ailleurs, le tourisme affinitaire, de par sa nature, est moins influencé par la conjoncture. Il est en effet important de relever qu’en 2005, plusieurs événements avaient été autant de contre-publicité pour la destination Réunion.
Dans l’explication avancée sur la baisse de la fréquentation des touristes d’agrément en 2005, le CTR estimait que l’impact du chikungunya n’avait pas joué un grand rôle. Par contre, « La Réunion avait été victime de différentes campagnes médiatiques négatives (danger des requins, chiens appâts, alerte à la grippe aviaire) qui n’ont sans doute pas été sans influence sur l’image de la destination et donc son attractivité ».
Autre explication avancée : « la restriction du nombre de places d’avion à destination de La Réunion (...) La morosité de la conjoncture économique française et européenne, le manque de compétitivité tarifaire (...) une certaine banalisation de la promesse, des lacunes dans l’offre, en particulier en matière d’accueil de touristes d’affaires, la concurrence des autres DOM notamment de La Martinique, l’absence de liaison directe avec les autres pays européens ».

Indépendants de la conjoncture

Parmi tous les facteurs énoncés plus haut, le seul qui peut influer sur le touriste affinitaire est celui de la baisse du nombre de sièges disponibles. Il est à noter que d’après le CTR, les touristes affinitaires ont permis au secteur hôtelier d’amortir le choc. En effet, la baisse de l’attrait de la destination Réunion en 2005 s’est traduit par une diminution de 8% de la fréquentation des hôtels et résidence de tourisme en tant que mode d’hébergement principal. Pour le CTR, « cette diminution est moins forte que celle des touristes dit d’agrément ce qui signifie qu’une partie des touristes affinitaires fréquente de plus en plus l’hôtellerie et les gîtes ». À l’appui de cette explication, la diminution en tant que mode d’hébergement principal de la résidence chez les parents et amis (-4,6%).
Or, tout ceci concerne 2005 et chacun sait que le chikungunya a changé beaucoup de choses. Et sans prendre le risque de se tromper, on peut affirmer que l’an passé, la part du tourisme affinitaire a encore augmenté.

Manuel Marchal