"En matière de tourisme, il faut se rapprocher de ce qui marche déjà. Il s’agit de prendre exemple sur Maurice. Pour cela, il faut vendre un produit océan Indien, trouver un package global". C’est ce que déclare le ministre délégué au Tourisme en préambule de l’ouverture des Assises. Pour Léon Bertrand, lui-même originaire de la Guyane, le tourisme réunionnais est confronté à des défis majeurs : il doit accroître une part de touristes d’agrément tentés par les charmes d’autres destinations de la zone, et reconquérir un marché intérieur. Si le potentiel existe, l’offre mérite selon lui d’être élargie, notamment sur le plan hôtelier, afin de capter davantage la clientèle de Maurice, habituée à des prestations de standing.

"Mauvaise presse"

Jocelyne Lauret, présidente du Comité du tourisme, a évoqué la question de la pêche aux requins à La Réunion, avec des animaux vivants. "Nous sommes choqués de voir la pugnacité des médias qui, à des milliers de kilomètres et sans aucune connaissance de notre réalité, se permettent de jeter des anathèmes sur notre île en faisant des amalgames". Elle s’est ainsi élevée contre cette "mauvaise presse", qui selon elle, met en cause toute une population et porte atteinte à la destination de La Réunion. Elle a souhaité que le ministre intervienne afin "de rétablir la vérité sur les pratiques et les traditions réunionnaises, qui ne sont pas pires qu’en Métropole".
L’après-midi a été consacré à la visite du domaine des Tourelles à la Plaine-des-Palmistes. Le ministre s’est entretenu avec les artisans sur les projets de développement du tourisme dans les Hauts.