Les 15 000 tonnes de charbon arrivées dans le dernier bateau chargé de cette cargaison sont destinées à la centrale électrique AES Hawaï, la plus grande centrale électrique d’Oahu et la plus grande source d’électricité de l’île. La centrale de 180 mégawatts a fourni 13 % de l’électricité totale de l’État en 2018.
« Cette semaine, Hawaï reçoit sa dernière cargaison de charbon », a déclaré le gouverneur David Ige dans un communiqué. « Il s’agit d’un énorme pas en avant dans la transition d’Hawaï vers l’énergie propre. À son époque, le charbon était une ressource importante pour Hawaï et je tiens à remercier les travailleurs qui ont dirigé notre dernière centrale à charbon ».
« Des projets d’énergie renouvelable pour remplacer le charbon sont sur les rails et d’autres sont en cours », a poursuivi le gouverneur. « Même si nous sommes confrontés à des défis pour effectuer cette transition, c’est la bonne décision pour nos communautés et notre planète. Plus important encore, cela fera de Hawaï un meilleur endroit pour nos enfants et petits-enfants ».

82 % de l’électricité produite avec des énergies fossiles en 2015

Hawaï poursuit une transition vers les énergies renouvelables. En 2014, l’État s’est engagé à atteindre 100 % d’énergie renouvelable d’ici 2045. En 2020, le projet de loi du Sénat 2629 à Hawaï a interdit l’utilisation du charbon pour l’électricité sur les îles. Les propriétaires d’AES Hawaï avaient déjà annoncé la fermeture de l’usine avant l’adoption de l’interdiction du charbon.
Malgré ses ressources naturelles abondantes et son potentiel de projets d’énergies renouvelables, le mix énergétique d’Hawaï repose traditionnellement fortement sur le charbon et le pétrole ; il utilise plus de pétrole pour l’électricité que tout autre État des USA. En 2015, plus de 67 % de sa production d’électricité provenait du pétrole, tandis que plus de 15 % provenaient du charbon. Ces combustibles fossiles sont tous importés de l’extérieur de l’État, ce qui contribue à faire des coûts d’électricité d’Hawaï les plus élevés des Etats-Unis et près de trois fois la moyenne nationale.

Percée des énergies renouvelables grâce au photovoltaïque

Les énergies renouvelables ont fait des percées importantes ces dernières années. Selon l’EIA, les installations solaires ont presque doublé entre 2015 et 2020, en grande partie grâce à une augmentation des panneaux sur les toits. En 2021, selon un rapport du service public Hawaïan Electric, les énergies renouvelables ont fourni plus de la moitié de toute l’électricité des comtés d’Hawaï et de Maui, les deuxièmes et troisièmes comtés les plus peuplés de l’État.
Mais la transition énergétique, y compris la fermeture de l’usine AES en septembre, n’est pas sans heurts. Les propriétaires de la centrale, AES Corporation, ont déclaré que certains des projets d’énergie renouvelable qu’elle avait l’intention d’utiliser pour remplacer les centrales au charbon n’ont pas encore été mis en ligne en raison de divers problèmes, notamment d’approvisionnement. La société a déclaré qu’elle brûlerait du mazout dans l’intervalle. Elle n’a pas exclu une hausse du prix de l’électricité.
« Nous avons un défi plus difficile à relever parce que nous avons six réseaux autonomes, au milieu de l’océan, vers une énergie 100 % renouvelable pour l’électricité — et nous partons d’un point de départ à haute teneur en combustibles fossiles », a déclaré Scott Glenn, le chef du bureau de l’énergie de l’État d’Hawaï.