En 1993, après une chute de 4% de son PIB, La Réunion subit un choc économique brutal qui met à mal les collectivités territoriales et de nombreuses entreprises. Si jusqu’en 2002, avec une croissance de 4,3% du PIB en valeurs réelles, l’économie réunionnaise s’est sensiblement rapprochée du niveau métropolitain, l’INSEE souligne que le processus de rattrapage reste un phénomène qui ne peut s’apprécier que dans le temps : "il faudrait de nombreuses décennies pour que le PIB par tête réunionnaise atteigne le niveau de 85% du PIB moyen français". De plus cette croissance est indissociable de l’aspect démographique spécifique à notre département qui n’a pas encore terminé sa phase de transition.

Investissements : moteurs de croissance

Les moteurs traditionnels de croissance que sont la consommation des ménages et celle du secteur public, ont été relayés au cours de cette période par de nouveaux acteurs. L’INSEE en distingue trois durant cette période : les exportations (sucre, tourisme, biens intermédiaires et services), le marché intérieur, avec un taux d’importations qui augmente bien moins vite que le PIB et les investissements. L’augmentation de ces derniers est un moteur de croissance important pour l’économie locale, issue de la consommation des ménages, surtout en début de période sous l’effet de l’amélioration du niveau de vie (rattrapage du SMIC, prestations sociales), mais principalement des entreprises qui bénéficient de mesures d’exonérations de charges sociales et d’incitations.
Services aux entreprises, aux particuliers, marchands : le secteur tertiaire a tiré la croissance, qui semble profiter aux ménages. De 1995 à 1997, ils ne se limitent plus à la consommation, mais épargnent en vue d’acquérir un logement. De 1993 à 2001, 25.000 ménages réunionnais deviennent propriétaires alors que s’opère parallèlement une augmentation significative de 8% du prix du mètre carré, selon l’AGORAH.

La consommation a des limites

Sur l’ensemble de cette période, l’INSEE constate que l’économie réunionnaise reste malgré tout fortement inégalitaire, en dépit du phénomène de rattrapage qui aura permis une réduction des écarts. Ses répercutions économiques favorables pourraient-elles encore avoir des effets aujourd’hui, si cette étude était prolongée ? Jean Gaillard, directeur de l’INSEE, parle "d’un mouvement de fond traversé par différentes événements qui viennent jouer de façon contradictoire sur l’économie". Il admet que la consommation peut-être un élément déclencheur, qu’"un jour le marché intérieur aura des limites".
On constate déjà que les entreprises de services s’exportent et que le secteur privé a, lui aussi, tendance à s’orienter vers l’extérieur. De plus, si l’on est passé de 137.000 à 181.000 salariés durant cette période, qu’en est-il de la courbe du chômage ? Le bureau des statistiques, qui n’a pas ajouté cette analyse à son étude, admet qu’il a fortement augmenté de 1993 à 2002.

Estéfani