Le développement ne se mesure pas seulement avec le niveau du PIB par habitant. Cet indicateur ne dit rien de la répartition du revenu et ne permet pas, en particulier, d’apprécier si les richesses produites servent à assurer une consommation de luxe pour quelques-uns ou se traduisent par une amélioration concrète des conditions de vie de l’ensemble de la population. Il est donc nécessaire de prendre en compte d’autres critères comme le taux de mortalité infantile, le développement de l’éducation de masse, l’accès à l’eau potable...
70% de la surface terrestre est recouverte par l’eau. Mais 97.5% de cette eau est salée et impropre à la consommation. Dans les 2.5% restantes, la majeure partie reste inaccessible car elle se trouve sous forme de glaciers ou alors enfouie dans des nappes trop profondes pour être exploitées. La toute petite quantité d’eau disponible serait théoriquement suffisante à satisfaire les besoins de la population mondiale, mais elle est fort inégalement répartie.
On constate aujourd’hui que plus d’un milliard de personnes n’ont pas accès à l’eau potable dans le monde et sont de ce fait, plus facilement la proie des maladies. La Banque Mondiale estime qu’en 2035 près de 3 milliards de personnes, presque toutes dans les pays en développement, pourraient manquer d’eau, particulièrement en Afrique, au Moyen-Orient ou en Asie du Sud. Cela causera des difficultés évidentes, mais entravera également la croissance économique nécessaire à ces milliards de personnes pour échapper à la pauvreté. En Amérique latine, près de 15% de la population, soit 76 millions de personnes, n’ont pas accès à une eau potable, et 116 millions de personnes ne bénéficient d’aucun réseau d’assainissement. Les chiffres sont pires pour l’Afrique et certaines régions d’Asie.
Lors du Forum mondial de l’eau, des organisations non gouvernementales ont demandé aux chefs d’État présents de retirer l’eau des traités de libre-échange commerciaux et ne plus laisser cette ressource, dans plusieurs pays, entre les mains d’un cartel.
La nécessité d’énormes investissements (12 milliards de dollars par an jusqu’en 2015), la bonne gestion et la transparence sont indispensables à une distribution de l’eau au plus grand nombre. Des infrastructures mal gérées ne permettront pas d’améliorer la santé des populations ou de soutenir la croissance économique. Dans plusieurs pays d’Afrique sub-saharienne (Éthiopie, Soudan, Somalie...), le développement est intensément lié aux pluies. Des fortes variations de pluies, couplées au manque d’infrastructures, peuvent réduire le potentiel de croissance de 10% à long terme et perpétuer la pauvreté. Dans la plupart de ces États, moins de 30% de la population ont accès à l’eau salubre.
De nos jours, la soif continue de tuer. Chaque année 3 à 4 millions de personnes meurent de maladies transmises par l’eau, dont plus de deux millions d’enfants.
L’écart des conditions de vie entre les pays riches et les pays pauvres demeure considérable. Si de grands pays (le Brésil, la Chine ou l’Inde) ont fait des progrès remarquables en matière de lutte contre la pauvreté, d’autres, par contre, (environ une trentaine) régressent en termes d’Indice de Développement Humain (IDH) selon le dernier rapport du PNUD (Programme des Nations Unies pour le Développement).
L’intégration de l’ensemble de la population dans le processus de développement est une condition du développement sur une longue période.

Risham Badroudine