« Alors que l’Inde a tenu son sommet africain les 8 et 9 avril, il est impossible de ne pas établir un parallèle avec la Chine. La comparaison entre les deux géants asiatiques porte sur leurs politiques intérieure et étrangère ainsi que, plus généralement, sur leur prétendue "ascension" dans le système international.
New Delhi s’est souvent vu reprocher de copier Pékin sur le continent noir. Nul ne conteste le fait que le sommet indo-africain vient après la conférence bien plus importante organisée par la Chine avec des dirigeants africains à Pékin à la fin de l’année 2006. Certes, la montée en puissance simultanée de la Chine et de l’Inde favorise assez logiquement la comparaison de leurs performances internationales. Il est également incontestable que la forte croissance économique des deux pays leur permet d’imprimer leur marque sur une scène diplomatique mondiale qui s’étend désormais jusqu’en Afrique.

Pour autant, les différences sont légion. L’Inde a une présence beaucoup plus ancienne en Afrique que la Chine, parce que l’Océan Indien a créé des liens séculaires entre elle et le continent noir. A l’époque de la colonisation, de nombreux Indiens s’y étaient établis : des marchands, venus en particulier de la région du Gujarat, des soldats envoyés par les Britanniques, mais aussi le Mahatma Gandhi, dont le séjour en Afrique du Sud a largement contribué à la prise de conscience politique des Indiens et des Africains. Les relations passées entre l’Inde et l’Afrique ne ressemblent en rien aux liens que le continent noir entretenait avec la Chine.

Pendant que les projecteurs se braquaient sur l’offensive chinoise en Afrique ces dernières années, l’Inde y a discrètement renforcé ses positions. New Delhi n’y a jamais exporté de main-d’œuvre et s’est soigneusement appliqué à renforcer les capacités et les ressources humaines sur place. Il veille également à transférer des technologies intermédiaires et à faciliter le développement de l’agriculture et des industries qui lui sont associées.

Le plus grand contraste offert par les deux géants asiatiques tient à la nature de leurs stratégies respectives. L’engagement de la Chine se fait sous l’impulsion de l’Etat tandis que c’est le secteur privé indien qui est à la pointe dans ce domaine. Les admirateurs du modèle chinois regrettent le manque d’initiatives du gouvernement indien. Mais ils connaissent mal l’Inde moderne. Quelle que soit la région du monde à laquelle s’intéressent les Indiens, ils tendent à y aller en ordre dispersé, sans concertation et sans grande intervention de leur gouvernement. Même si, de ce fait, elle semble moins efficace à première vue, la politique africaine de l’Inde a une plus grande portée et, selon les entrepreneurs indiens qui s’y investissent, elle aurait plus de chances de durer.
Les Indiens n’ont donc aucune raison de se mesurer à l’aune des Chinois en Afrique. New Delhi doit élaborer son propre modèle de coopération durable avec le continent noir. Il lui faudra placer au cœur de cette stratégie l’acceptation du fait que les élites africaines sont parfaitement à même de voir où se trouvent leurs intérêts à long terme. Ce n’est qu’en respectant le désir de l’Afrique de bâtir son avenir et d’obtenir une parfaite égalité que l’Inde affirmera sa différence tant avec la Chine qu’avec l’Occident. »