Voici un an, la crise financière a commencé par celle des subprimes. Cette dernière s’explique par la confrontation de la spéculation à la réalité de la situation (voir "Témoignages" d’hier). Des banques ont prêté de l’argent à des emprunteurs en sachant qu’elles n’étaient pas sûres d’être remboursées. Elles espéraient retrouver leur mise en mettant ces créances sur les marchés financiers, et en revendant le bien de l’emprunteur défaillant plus cher que ce dernier l’avait acheté.
A partir du moment où la bulle spéculative de l’immobilier s’est dégonflée, alors le système s’est retrouvé mis à nu : l’emprunteur ne peut plus rembourser, il entraîne sa faillite mais aussi celle de la banque imprudente.
Ce système a tenté de faire croire à des millions de familles qu’elles avaient la possibilité d’être propriétaires d’une maison, alors que leurs revenus n’étaient pas suffisants. Pour faire vivre ce rêve, les banques se sont appuyées sur un produit : le crédit.
Et ce sont tous ces crédits non remboursés qui sont à l’origine de la crise. Pour tenter d’y remédier, le gouvernement américain veut encore faire crédit. Il veut augmenter la dette nationale, jusqu’à 11.300 milliards de dollars, et les parlementaires américains ajoutent à ce plan 110 milliards de crédit d’impôts pour relancer l’économie.

Le crédit plutôt que la baisse des prix

C’est ce modèle qui vit en ce moment une crise catastrophique que certains importent à La Réunion.
52% de la population réunionnaise vit sous le seuil de pauvreté, et elle est confrontée à un coût de la vie très élevé. Pour pousser les Réunionnais à la consommation, les offres de crédits se sont multipliées. Même si une famille n’a pas les moyens d’acheter, des crédits lui sont proposés.
C’est cette solution qui est choisie. Une autre pourrait être d’adapter les prix à la capacité contributive d’un pays où plus de la moitié de la population vit sous le seuil de pauvreté. C’est-à-dire trouver les moyens de faire baisser les prix. Lors d’une de ces enquêtes, Agir Pou Nout Tout avait par exemple constaté qu’à Maurice, les prix sont bien moins élevés qu’à La Réunion. Or, comme La Réunion, Maurice est situé à 10.000 kilomètres de l’Europe. Si à Maurice, la vie était aussi chère qu’à La Réunion, comment pourraient vivre les Mauriciens ?
Au lieu d’agir sur les mécanismes à l’origine de la chereté de la vie à La Réunion, la solution est de promouvoir l’endettement. Cela permet de maintenir des prix élevés, et de faire rêver en faisant croire que l’on peut être riche même avec de faibles revenus. En recourant au crédit, les familles paient non seulement ces prix trop élevés, mais en plus, elles doivent s’acquitter d’intérêts qui atteignent 20% du prix du produit acheté.
A La Réunion, ce système est maintenant étendu à l’achat de produits alimentaires dans les grandes surfaces.

Un modèle importé

La crise financière amène à s’interroger sur les conséquences de ce modèle né dans le pays où la crise trouve son origine. Qu’arrivera-t-il à La Réunion si ce système est brutalement confronté à la réalité de la situation ?
Car à la différence des Etats-Unis, La Réunion ne peut pas imprimer des billets de banque et jouer sur le taux de change de sa monnaie pour diminuer sa dette.
Elle n’a pas non plus la possibilité de monter un dispositif capable d’effacer d’un coup de baguette magique toutes les créances non recouvrées de ses banques.
Notre pays ne dispose donc pas des mêmes moyens économiques et politiques que les Etats-Unis. Or, c’est ce modèle de consommation made in USA que l’on importe à La Réunion depuis de nombreuses années : le rêve grâce au crédit.

Manuel Marchal