Un nouveau document d’orientation intitulé « Matières premières pour la transition verte : production, commerce international et restrictions à l’exportation », montre que le prix de nombreux matériaux — dont l’aluminium et le cuivre — a atteint des niveaux record, sous l’effet des répercussions de la pandémie de COVID-19, des tensions commerciales et les conséquences persistantes de la guerre en Ukraine.

Alors que la production et le commerce des matières premières se sont développés rapidement au cours des dix dernières années, la croissance ne suit pas le rythme de la demande prévue pour les métaux et les minéraux nécessaires pour transformer l’économie mondiale d’une économie dominée par les combustibles fossiles à une économie dominée par les énergies renouvelables.

Le lithium, les éléments de terres rares, le chrome, l’arsenic, le cobalt, le titane, le sélénium et le magnésium ont enregistré les plus grandes augmentations de volume de production — allant de 33 % pour le magnésium à 208 % pour le lithium — au cours de la dernière décennie, mais cela est loin de la multiplication prévue de la demande par 4 à 6 pour la transition verte. Dans le même temps, la production mondiale de certaines matières premières, telles que le plomb, le graphite naturel, le zinc, les minerais et concentrés de métaux précieux, ainsi que l’étain, a en fait diminué au cours de la dernière décennie.

Inquiétude de l’OCDE

« Le défi d’atteindre zéro émission nette de CO2 nécessitera une augmentation significative de la production et du commerce international des matières premières », a déclaré le Secrétaire général de l’OCDE, Mathias Cormann. « Les décideurs politiques doivent examiner de près la manière dont la concentration de la production et du commerce, associée à l’utilisation croissante des restrictions à l’exportation, affecte les marchés internationaux des matières premières essentielles. Nous devons veiller à ce que les pénuries de matériaux ne nous empêchent pas de respecter nos engagements en matière de changement climatique. »

La production de matières premières est de plus en plus concentrée. La Chine, la Russie, l’Australie, l’Afrique du Sud et le Zimbabwe figurent parmi les principaux producteurs et détenteurs de réserves.

Augmentation des restrictions à l’exportation

Alors que les importations et les exportations de matières premières se sont également de plus en plus concentrées entre les pays, le commerce de ces matières reste relativement bien diversifié. Cela suggère que la possibilité d’une perturbation significative de la transition verte mondiale par des perturbations des flux d’importation ou d’exportation de matières premières critiques est limitée. Cependant, les concentrations d’exportations et d’importations sont importantes dans certains cas spécifiques, notamment dans les segments en amont des chaînes d’approvisionnement pour certaines matières premières, notamment le lithium, les borates, le cobalt, les métaux précieux colloïdaux, le manganèse et le magnésium.

Les restrictions à l’exportation de matières premières ont été multipliées par cinq depuis que l’OCDE a commencé à collecter des données en 2009, 10 % des exportations mondiales de matières premières étant désormais confrontées à au moins une mesure de restriction des exportations.
La Chine, l’Inde, l’Argentine, la Russie, le Vietnam et le Kazakhstan ont imposé le plus de nouvelles restrictions à l’exportation au cours de la période 2009-2020 pour les matières premières critiques, et représentent également les parts les plus élevées de dépendance à l’égard des importations des pays de l’OCDE. L’OCDE constate que la tendance à l’augmentation des restrictions à l’exportation peut jouer un rôle sur les principaux marchés internationaux, avec des effets potentiellement importants sur la disponibilité et les prix de ces matériaux.