Le document établi par la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (CNUCED) dresse la carte de l’évolution du paysage numérique depuis la dernière grande calamité mondiale, la crise financière de 2008/2009. Elle examine comment un monde numérique fonctionne pour certains, mais pas pour tous de la même manière.
Selon l’analyse, la crise du coronavirus a accéléré l’adoption de solutions, d’outils et de services numériques, accélérant ainsi la transition mondiale vers une économie numérique.
Toutefois, elle met également en évidence le fossé qui sépare les personnes connectées des personnes non connectées, révélant ainsi à quel point l’adoption du numérique est loin d’être une réalité pour beaucoup.
« Les inégalités dans la préparation au numérique entravent la capacité d’une grande partie du monde à tirer parti des technologies qui nous aident à faire face à la pandémie de coronavirus en restant chez nous », a déclaré Shamika Sirimanne, Directrice de la technologie et de la logistique de la CNUCED.
« Cette situation a des implications importantes pour le développement qui ne peuvent être ignorées. Nous devons veiller à ne pas laisser ceux qui sont moins équipés numériquement encore plus loin derrière dans un monde post-coronavirus », a-t-elle ajouté.

La puissance du numérique révélée

L’analyse fournit des instantanés de la manière dont la technologie est utilisée comme un outil essentiel pour maintenir la continuité des activités et de la vie.
Les mesures visant à contenir la pandémie de coronavirus ont vu un nombre croissant d’entreprises et de gouvernements mettre en ligne leurs opérations et leurs services afin de limiter l’interaction physique pour contenir la propagation de Covid-19.
Les plateformes numériques sont également en plein essor, les consommateurs recherchant des divertissements, des possibilités d’achat et de nouveaux moyens de se connecter pendant la crise.
« Il existe des éléments positifs incroyables qui montrent le potentiel d’un monde transformé numériquement », a fait observer Mme Sirimanne.
La numérisation permet à la télémédecine, au télétravail et à l’éducation en ligne de proliférer. Elle génère également davantage de données sur l’expansion du virus et facilite les échanges d’informations pour la recherche.
Le télétravail et les conférences en ligne ont fait un bond en avant, amplifiant la demande de logiciels de conférence en ligne tels que Microsoft Teams, Skype, Cisco’s Webex et Zoom, indique l’analyse.
Selon Microsoft, le nombre de personnes utilisant ses logiciels de collaboration en ligne a augmenté de près de 40 % en une semaine.
En Chine, l’utilisation des applications de travail numérique de WeChat, Tencent et Ding a pris son envol fin janvier, lorsque les mesures de verrouillage ont commencé à entrer en vigueur.
L’utilisation de l’intelligence artificielle pour aider à trouver un remède et le passage significatif au commerce électronique, qui profite aux petites comme aux grandes entreprises, sont d’autres avantages.
Cependant, toutes les entreprises technologiques n’en profitent pas et la ruée vers les plateformes en ligne a de graves conséquences. Selon la CNUCED, les préoccupations en matière de sécurité et de protection de la vie privée sont de plus en plus importantes.

Les inconvénients et la fracture numérique

Le passage rapide à la numérisation est susceptible de renforcer la position sur le marché de quelques plates-formes méga-numériques, selon l’analyse.
Ce constat fait écho aux conclusions du rapport 2019 de la CNUCED sur l’économie numérique, qui souligne que les sept premières plateformes numériques mondiales représentaient déjà les deux tiers de la valeur des plateformes numériques dans le monde en 2017.
Elles ont bénéficié des effets de réseau et de leur capacité à extraire, contrôler et analyser des données, puis à les transformer en intelligence numérique pouvant être monétisée.
« Cette situation va maintenant s’amplifier car de plus en plus de personnes viennent ou sont forcées de se connecter en raison de la crise des coronavirus », a déclaré Torbjörn Fredriksson, responsable de l’économie numérique à la CNUCED.
« Ceux qui n’y ont pas accès risquent d’être laissés encore plus à la traîne à mesure que la transformation numérique s’accélère, en particulier ceux des pays les moins avancés », a-t-il ajouté.
Les pays les moins avancés (PMA) sont les plus vulnérables aux conséquences humaines et économiques de la pandémie, et ils sont également les plus en retard en matière de préparation au numérique.
Dans les PMA, seule une personne sur cinq utilise l’internet et, dans la plupart des pays en développement, bien moins de 5 % de la population achète actuellement des biens ou des services en ligne.
Le manque d’accès à l’internet à la maison limite également la connectivité, ce qui entraîne des crampes, par exemple, les possibilités pour les étudiants d’être connectés si les écoles sont fermées. « Le fossé en matière d’éducation peut également se creuser dans les pays en développement, aggravant les inégalités », a déclaré Mme Sirimanne.
La faible qualité du haut débit entrave la capacité à utiliser les outils de téléconférence. Le coût des données mobiles reste également élevé dans les pays en développement.

Une opportunité de développement ?

La capacité de la pandémie de coronavirus à montrer des fractures peut, espérons-le, être transformée en une opportunité, a fait valoir Mme Sirimanne. « De plus en plus de pays en développement explorent le commerce électronique et d’autres solutions numériques qui peuvent aider à renforcer la résilience locale aux chocs futurs », a-t-elle déclaré.
La principale conclusion de l’analyse est qu’il faut accorder beaucoup plus d’attention à la réduction des fractures numériques existantes et émergentes pour permettre à un plus grand nombre de pays de tirer parti de la numérisation.
« Si l’on ne s’attaque pas à ce problème, le fossé béant entre les pays sous-connectés et hyper-numérisés va s’élargir, exacerbant ainsi les inégalités existantes », a-t-elle ajouté. De nouvelles politiques et réglementations sont nécessaires pour assurer une répartition équitable des bénéfices des bouleversements numériques.
« Comme pour la crise du coronavirus et d’autres problèmes de développement, le monde aura besoin d’une réponse multilatérale coordonnée pour faire face au défi de la numérisation », a-t-elle conclu.