« En fait de bombe, il s’agit plutôt de pétard mouillé », écrit en effet Marc Bernard. Ce dernier ajoute : « car, sauf à devenir sourd et aveugle, on ne comprend pas comment Paul Vergès a pu, depuis des mois, voire des années passer à côté d’un scénario annoncé, décrit déjà maintes fois, et même très précisément et dans nos colonnes, le 1er août dernier, à l’occasion de l’interview de Xavier Thiéblin, président du syndicat des industriels du sucre de La Réunion.
Pas plus tard que dans notre édition du 16 septembre dernier, André Jatob, directeur du service agricole à la Région, estimait la disparition des filières sucre réunionnaise et européenne "inéluctable". Pourtant, jamais la collectivité ne s’est vraiment intéressée à la filière dont aujourd’hui elle prophétise la disparition ». « Alors de deux choses l’une. Ou la Région et son président se sont réveillés pour soutenir la démarche engagée depuis longtemps par la profession, ou Paul Vergès est animé par d’autres motivations », écrit Marc Bernard.
À la décharge de l’auteur de ces lignes on pourrait dire qu’il a la mémoire courte ou encore qu’il est arrivé dans l’île que récemment et ignore beaucoup de l’histoire politique locale et de l’action de Paul Vergès pour la filière canne.

Rappels

Nous rappellerons donc à l’intéressé qu’il y a un an la Région était à l’initiative d’un colloque qui s’est tenu à Stella et dont le thème central était l’avenir de la canne. Lors de la séance de clôture, Paul Vergès avait dans son intervention donné tous les éléments du scénario annoncé. C’est à partir de ses déclarations que le débat sur l’avenir de la filière fût à nouveau rouvert. Rappelons, que le parti de Paul Vergès donnait le 21 octobre 2002, une conférence de presse intitulé : « un grave danger pour l’avenir de La Réunion : la filière canne-sucre menacée ». Le texte intégral de cette conférence de presse peut être fournie, à sa demande, à Marc Bernard. À la suite de cette initiative, le PCR décidait de mobiliser tous ses militants sur cette question en organisant des conférences à Sainte-Suzanne, Le Port, La Rivière-Saint-Louis et Saint-Pierre dont "Témoignages" a rendu compte.
Sur la défense de la filière canne elle-même, sans doute Marc Bénard ignore-t-il un fait historique : dès son retour à La Réunion, en 1954, Paul Vergès lança une grande initiative politique : la bataille pour empêcher la fermeture de l’usine de Quartier Français dans une alliance - à l’époque jugée contre-nature - entre les communistes réunionnais et l’usinier. Une pièce récente de Vollard raconte cette épisode.
Si l’on ne prend ensuite qu’une autre page et une seule de l’activité politique de Paul Vergès, celle de son passage entre 1979 et 1989 au Parlement européen, on notera qu’il a multiplié les interventions pour défendre la filière (en déposant en novembre 1979, un projet de résolution sur les quotas sucriers, en obtenant en avril 81 que le prix du sucre de La Réunion soit payé nu-usine et au prix d’intervention, ceci après avoir menacé le ministre français de l’époque de poursuite devant la Cour européenne de justice pour discrimination à l’égard des planteurs réunionnais)
Par ailleurs, en tant que vice-président puis président de Région, Paul Vergès a activement participé à la définition du concept de région ultra-périphérique ainsi qu’à son intégration dans le projet de Constitution qui doit régir la vie de l’Union européenne à partir de l’année prochaine. C’est ce concept de RUP et son adoption par les instances européennes qui permettent aujourd’hui la défense auprès de Bruxelles des spécificités réunionnaises y compris pour sa filière canne.

Qu’a fait "le Quotidien" pour défendre la filière ?

Pour tenter de faire croire qu’il a posé le problème du devenir de la filière bien avant le président de la Région, "le Quotidien" se réfère à deux articles qu’il a publiés le 12 août et le 16 septembre. Mais avant ces deux dates, qu’a-t-il fait ? "Le Quotidien" n’a pas la prétention de faire croire que la question se pose depuis seulement quelques semaines. La question de la révision du règlement sucrier est à l’ordre du jour depuis au moins un an. Alors Marc Bernard peut-il fournir une liste d’articles antérieurs au 12 août qui montre sa vigilance sur le problème du sucre ? D’une manière plus large, qu’a fait "le Quotidien" durant, allez disons ces 20 dernières années pour défendre la filière ? Que faisait-il pendant que Paul Vergès se battait au Parlement européen puis à l’Assemblée nationale ou encore au Sénat ? Ces deux articles sont-ils les deux seuls arguments que "le Quotidien" peut mettre dans la balance afin de prouver que la conférence de presse de Paul Vergès n’est qu’un "pétard mouillé" ? A-t-il fait preuve d’une constance dans l’action ou bien se réveille-t-il à l’approche des régionales de 2004 ?

Déjà en campagne

C’est à la suite d’événements d’actualité que Paul Vergès a tenu, dans l’urgence, sa conférence de presse de dimanche : la publication d’un rapport de la Commission de Bruxelles sur l’avenir de l’OCM-sucre et la réunion des ministres de l’Agriculture de l’Union européenne qui devait prendre connaissance de plusieurs rapports, dont celui sur le régime sucrier européen.
Ce rapport est public depuis la mi-septembre. La tenue de la réunion de Sicile et l’inscription à son ordre du jour de la question de l’OCM-sucre étaient connus. "Le Monde" - "Témoignages" a repris son article - l’AFP et divers autres organes de presse en ont parlé. Pourquoi "le Quotidien" qui dispose de moyens plus développés que les nôtres - il est abonné à l’AFP ; un de ses journalistes est le correspondant du "Monde" à La Réunion - a-t-il ignoré ces faits d’actualité ? Où est toute la vigilance qu’il prétend déployer à propos de l’avenir de la filière canne-sucre ? Or, le rapport de la Commission de Bruxelles pose le problème de manière très concrète. "Le Quotidien" était plus préoccupé à monter, avec son inspirateur, la diversion autour de Promergy ? L’élection régionale ne se déroulera que dans 7 mois mais "le Quotidien" est déjà en campagne. On sait pourquoi il roule. Il n’y a qu’à regarder la méthode dont il use : il recourt, comme son inspirateur, à toute la mauvaise foi possible.