Lorsque des petits agriculteurs de la région de Saint-Joseph se rencontrent, ils évoquent immanquablement entre eux la désolation des usines laissées en friche et la culture des plantes à parfum mise à l’encan.
Ils ont vu disparaître les cultures du vétyver, et deux usines de distillation aujourd’hui désaffectées. D’abord celle de Manapany-les-Hauts, transformée en un “Musée du vétyver” qui aujourd’hui ne se visite même plus. Puis il y eut le projet de Grègues, à Saint-Joseph, monté en 1994 à grand renfort de millions du FEOGA, du Conseil général et de la ville de Saint-Joseph : après une dernière cuite en 2003, la CAHEB qui en avait la gestion a jeté l’éponge. A qui profite le crime ? Pas aux cultivateurs du sud, qui sont « désolés de voir tout disparaître, avec des millions qui dorment ». Le géranium, le maïs, le thé - dont la dernière usine est devenue une salle pour le 3e âge - le café, le poivre...
« Pourquoi ne pas remettre en activité l’usine de Grègues, avec d’autres cultures, celle du géranium par exemple ? » s’interroge Noël Pothin, dit Nono, tête de liste.
Avec Cyril Payet et Georges Quinot, deux autres parmi les 23 co-listiers, le wagon de tête de la liste comprend trois anciens de la CGPER. C’est trop peu pour en faire une liste de “dissidents”, mais ils ne s’en estiment pas moins, en tant que petits agriculteurs d’une région sinistrée, « délaissés par les syndicats ».
La liste s’est donc constituée hors de toute affiliation à des organisations nationales. « On n’est ni FNSEA, ni Coordination, ni Confédération paysanne. Nou lé pa in sindika », poursuit Noël Pothin.
Avec les autres exploitants, ils veulent poser le problème du marché de gros, qui est « géré comme une prison », et des marchés forains dont le fonctionnement appellerait « un contrôle plus strict » des « agriculteurs fictifs qui cassent le coût de revient de nos produits agricoles de qualité ».
Et après avoir fait des mois de « 400 heures... sans regarder les conditions météorologiques ni leur état de santé », ces agriculteurs partent à la retraite avec un revenu « de 150 à 550 euros ». C’est aussi pourquoi la liste se présente dans le collège des exploitants retraités, avec quatre candidats (deux titulaires, deux suppléants - voir les listes), pour poser le problème des exploitants agricoles retraités.
Les candidats de la liste “Le sourire de demain” savent qu’ils constituent une petite liste et qu’« il faudra travailler avec les autres » admet Noël Pothin. Devant une vision de l’avenir qui leur paraît « difficile », les petits agriculteurs qu’ils représentent veulent « faire entendre leur voix ». « Nou vien pou proposer », dit la tête de liste. Proposer et réaffirmer le rôle joué par un groupe social trop peu entendu, bien qu’il « [fasse] vivre une île de plus de 700.000 habitants ».

P. David

Liste

Collège des chefs d’exploitants et assimilés

Pothin Noël Antoine
Grondin Antoine Norbert
Lauret Vincent Paul
Payet Cyril
Quinot Georges Guy
Hoareau Armand Maurille
Morel Céliane Marie Brigitte
Grondin Dominique Michel
Lebreton Emmanuel
Mezino Dominique Antoine
Dijoux Joseph Alix
Mezino Jean-Charles
Maillot Joseph Patrick
Marion Jean-Philippe
Lauret Henri Stéphane
Turpin Jean-Pierre
Payet Guito Emmanuel
Moutoussamy Jean-Bernard
Fontaine André Georget
Reype K/Bidy Pierrette Nathalie
Lembert Jean-Paul
Fontaine Jean-Yves
Mesino Fontaine Marie Solène

Collège des anciens chefs exploitants et assimilés

Reype Arnault Claude
Imiza Jules
Mesino Marius Luco
Lebon Folio Marguerite Josiane Sylvia