La Bourse de Londres est repassée dans le vert vers 9h00 GMT, le Footsie-100 gagnant 0,57% à 5.609,90 points après notamment des propos du Commissaire européen aux Affaires économiques et monétaires, Joaquin Almunia, qui n’envisage pas de récession mondiale.
Le Footsie avait pourtant cédé 2,83% à l’ouverture tout comme les autres places européennes : 3,95% pour l’Ibex à Madrid, 3,88% pour le Dax à Francfort, et 2,57% pour le CAC 40 à Paris.
Les marchés s’inquiètent toujours d’une possible récession aux Etats-Unis.
M. Almunia s’est cependant voulu rassurant, en affirmant qu’il n’y avait pas de risque de récession mondiale généralisée.
« On ne parle pas d’une récession mondiale. On parle du risque d’une récession américaine », a-t-il indiqué avant une réunion à Bruxelles des ministres des Finances de l’UE.
Le commissaire européen a émis l’espoir que les marchés retrouveront leur calme « dans les prochains jours ».
Le ministre slovène des Finances, Andrej Bajuk, dont le pays assure la présidence de l’UE, a lui aussi relativisé les risques pour l’économie européenne. « Nous sommes persuadés qu’avec ses fondamentaux forts, l’Europe peut faire face », a-t-il dit.
La Ministre française de l’Economie, Christine Lagarde, a pour sa part appelé implicitement lundi la Banque centrale européenne à ne pas relever ses taux d’intérêt, voire à les baisser, « si la croissance devait faiblir significativement en zone euro ».
L’humeur était néanmoins à la plus grande nervosité mardi matin en Europe.
La Bourse de Paris faisait par exemple du yo-yo, le CAC 40 oscillant sans direction claire autour de l’équilibre, au lendemain d’une chute de près de 7%.
Après avoir perdu plus de 5% dans les premiers échanges, l’indice parisien est rapidement repassé dans le vert, gagnant 0,75% peu après 10h00 (09h00 GMT).
Mais le CAC 40 est ensuite reparti à la baisse, et cédait 1,18% à 4.688,24 points vers 10h17 (09h17 GMT).
Les marchés devraient s’orienter plus nettement après la réouverture de Wall Street, fermée lundi en raison du Martin Luther King Day.
Les investisseurs redoutent non seulement la propagation à l’ensemble de la planète d’une récession aux Etats-Unis, mais aussi une crise majeure du système financier, plombé par les difficultés des rehausseurs de crédit.
A Francfort, l’indice des 30 valeurs vedettes était dans la tempête, réduisant toutefois ses pertes. A 9h20 GMT, le Dax perdait 2,59% à 6.614,72 points, après avoir ouvert en baisse de près de 4% et être descendu sous la barre des 6.500 points quelques minutes après l’ouverture. La veille, le Dax avait chuté de plus de 7%.
Hypo Real Estate, qui s’était effondrée la semaine dernière après l’annonce de provisions liées à la crise du "subprime", rebondissait de façon spectaculaire et s’adjugeait 5,39% à 18,95 euros.
Le Dax, qui avait fini 2007 au-dessus de 8.000 points, a perdu quelque 18% depuis le début de l’année.
La Bourse de Moscou a entamé la journée également sur une dégringolade de plus de 5% de son principal indice RTS, à 1.892,96 points, récupérant ensuite quelque peu le terrain perdu, avec une baisse de 3,5%, à 1.929 points.
La place moscovite avait plongé de 7,38% à 1.999,83 points lundi.
La journée de mardi a été encore plus funeste en Asie, où les places boursières étaient paniquées par les perspectives de récession aux Etats-Unis, gros client des exportations de la région, et par les conséquences potentielles pour l’ensemble de l’économie mondiale.
La dégringolade a dépassé 5% à Tokyo, 7% à Shanghaï et 8% par moments à Hong Kong.
L’indice de la Bourse de Bombay en Inde a chuté de 4,97% à la clôture, après que les échanges eurent été suspendus pendant une heure à cause d’un plongeon de près de 10% à l’ouverture par crainte d’une récession aux Etats-Unis.
La Bourse de Bombay avait déjà dévissé lundi, cédant 7,41% à la clôture, soit sa plus forte baisse jamais enregistrée en une séance.
La Bourse de Séoul, qui a également suspendu ses échanges mardi en milieu de séance après une chute de 6,23%, a clôturé en très forte baisse de 4,4%.
La Bourse de Jakarta a enfin clôturé la séance sur une chute de 7,7%, à 2.294,52 points. Le principal indice de la Bourse indonésienne a perdu 16% depuis le début de l’année et a reculé de 19% par rapport à son record établi le 9 janvier, à 2.830 points.