Alors qu’une certaine déception se fait jour par rapport au piétinement des négociations avec l’Union européenne (UE) sur les Accords de Partenariat Économique (APE), les pays africains se sont réunis à Addis-Abeba jeudi pour suggérer une voie à suivre pour une rencontre avec les dirigeants européens au plus haut niveau possible.
Les conséquences pour le développement et les implications pour l’intégration régionale des APE devront être examinées en profondeur lors de la prochaine étape des négociations, a indiqué la Commissaire au Commerce et à l’Industrie de l’Union africaine (UA), Elisabeth Tankeu.
Au moins 18 pays africains ont déjà paraphé des accords intérimaires avec la Commission européenne qui, selon Mme Tankeu, « ont contribué à briser la solidarité et l’unité entre les Etats membres de l’UA et à les affaiblir plutôt qu’à renforcer les initiatives d’intégration régionale de l’Afrique ».

« Rester unis et solidaires »

« Il est important de rester unis et solidaires dans le cadre de ces négociations », a déclaré la commissaire aux ministres africains du Commerce et des Finances à l’ouverture de cette réunion d’une journée.
Durant leur Sommet à Addis-Abeba en janvier 2008, les chefs d’Etat et de gouvernement africains se sont déclarés préoccupés par le fait que le processus qui a permis la conclusion des APE intérimaires ne s’est pas basé sur ce qui avait été négocié précédemment.
Dans sa déclaration, le Sommet a fait remarquer que la Commission européenne exerçait des pressions politiques et économiques sur les pays africains pour les pousser à signer ces accords.
« Pour nous engager avec un partenaire aussi puissant que l’UE, notre force réside dans notre unité. Nous devons éviter la tentation de faire cavalier seul », a déclaré Mme Tankeu aux délégués à la conférence des ministres des Finances de l’UA et de la Commission économique africaine, qui devait être également l’occasion de se pencher sur la situation actuelle des négociations du Round de Doha de l’Organisation Mondiale du Commerce (OMC).
Selon les spécialistes des négociations commerciales, les pays africains sont confrontés aux mêmes normes dans le cadre des négociations sur les APE et de l’OMC, car l’élément essentiel du développement de ces pays n’est pas au centre de ces négociations sur l’agriculture, l’accès au marché des produits non-agricoles et les services.
Les attentes de l’Afrique, selon Mme Tankeu, sont que la conclusion de ces négociations soutienne les efforts du continent pour créer un environnement favorable au développement par le biais de réformes politiques et économiques.

Des décisions politiques nécessaires

« Les négociations des APE et de l’OMC en sont désormais à une étape critique où les décisions et les orientations des organes politiques sont nécessaires », a-t-elle affirmé.
Par ailleurs, le Ministre éthiopien du Commerce et de l’Industrie, Girma Birru, a déclaré à la conférence que les discussions sur les APE devaient se poursuivre au-delà de la signature des accords intérimaires afin de s’assurer que les accords finalement signés soient cohérents avec l’Agenda d’intégration de l’Afrique.
« Je considère notre réunion comme un élément essentiel pour donner un élan à la concrétisation et à la conclusion d’APE qui seront un instrument pour soutenir notre développement et renforcer l’intégration régionale », a ajouté Mme Birru.
Le Directeur général Pascal Lamy et le Secrétaire général de la Conférence des Nations Unies sur le Commerce et le Développement (CNUCED), Supachai Panitchpakdi, ont assisté à cette réunion en tant que personnes-ressource.