Depuis 1996, c’est grâce à l’implication et à la conviction de son président, Gérard Rangama, que "Soleil Réunion", entreprise d’insertion, a pu présenter hier, sur son stand de Carrefour Sainte-Clotilde, un bilan d’activité positif et encourageant. Avec la collaboration de l’ANPE, de la Direction du travail, du Conseil général, certaines grandes surfaces de l’île (qui ont concédé des espaces d’achalandage), le projet d’insertion durable par l’économie solidaire présenté par Gérard Rangama a pu voir le jour.
"L’association Art et Tradition ainsi que le Conseil régional, par la voix de Monsieur Raymond Lauret, m’ont toujours conseillé et encouragé dans ma démarche", nous confie le président de "Soleil Réunion" qui a dû batailler pour mener à bien cette entreprise. À ce jour, ce sont trois postes permanents, formés aux techniques modernes de vente et de merchandising, qui valorisent les produits de notre terroir et élaborent des points de vente pour leur offrir l’écrin de la tradition. "Ces postes nous donnent satisfaction et si tout se passe bien, deux postes d’insertion supplémentaires viendront renforcer l’équipe", souligne Gérard Rangama.
Ce sont également cinq artisans des Hauts de l’île qui cultivent et concoctent des achards babafigue, rougail brède songe, confiture sapotie, gâteaux haricot..., des mains habiles et innovantes au service du patrimoine réunionnais et des gourmets locaux, dont les exigences de saveur et de qualité sont pleinement contentées.

Sauvegarder les épices et leur histoire

"Nous invitons les agriculteurs à relancer les cultures à l’abandon", soutient le président qui parle de "Soleil Réunion" comme d’"un outil de commercialisation à disposition de tous les artisans de La Réunion, un levier pour les Hauts de l’île". En effet, le curcuma ou encore le café Bourbon Pointu ne sont pas encore bien exploités pour retrouver toute leur noblesse sur le marché réunionnais, alors que d’autres produits du terroir, tels que le songe ou le manioc, ont besoin d’être redynamisés pour que soient mises à profit ces niches économiques. À noter qu’en 1997, 200 tonnes de gingembre étaient produites pour seulement 62 tonnes en 2002.
"Nous sollicitons les collectivités et partenaires à produire les efforts nécessaires pour une promotion artisanale à la hauteur. Les épices de La Réunion sont étroitement liées à sa culture, à son Histoire et à son métissage, qu’il nous faut sauvegarder". Gérard Rangama parle aussi d’un fort potentiel de réussite à l’exportation. Il est soutenu dans cette idée par Dany Martin, présidente du Fait-Main, qui espère, avec le soutien de la Chambre des associations et de l’économie solidaire, pouvoir emmener "Soleil Réunion" dans ses bagages en 2005 en Métropole. Objectif : faire connaître le potentiel artisanal de l’agro-alimentaire réunionnais.

Estéfany

Cinq artisans pleins de courage et d’idées

En plus de leur savoir-faire, les cinq artisans investis dans l’entreprise "Soleil Réunion" ont à maîtriser leurs coûts de productions et à jongler avec les aléas climatiques. Nadège Berrichon de l’Entre-Deux est la "laborantine" du chou de choka. Reconnue pour ses préparations culinaires innovantes, elle est en perpétuelle recherche de création.
Le couple Vitry a quitté la capitale dionysienne voilà plus d’un an pour reprendre une petite exploitation de songe et de bananes dans les hauteurs des Makes, où ils ont installé une petite boutique. Pierrot Vitry, diplômé de l’ENIL (École nationale de l’industrie laitière et bio-technique) cultive, et sa femme, Aurélia, diplômée de l’hôtellerie, prépare entre 500 et 600 bocaux par mois d’achards babafigue et de rougail brède songe.
Pour Mémé Rivière, de La Maison du Curcuma à la Plaine des Grègues, alors que la production est passée de 80 tonnes en 1981 à 13,20 tonnes aujourd’hui, "la collectivité doit travailler avec le pays". Il suggère que les cantines scolaires fassent davantage appellent aux produits locaux pour être assurées de la qualité comme de la pérennisation du patrimoine.
Enfin, Agnès Pansiot, formée par un Chinois, régale avec ses gâteaux : Lune, Haricot, Sakima, Bonbon Millet... Un délice de tradition.

Quelques données

"Soleil Réunion", c’est :

- un quart du marché réunionnais pour 1% de surface agricole utilisée ;

- 72.000 euros de chiffre d’affaire sur trois ans (environ 6.000 euros par mois) ;

- 21 points de vente au total avec l’objectif d’en séduire 20 supplémentaires d’ici la fin de l’année ;

- 30% de demandeurs d’emplois non érémistes insérés ;

- 5 demandeurs d’emplois en insertion professionnelle et 60 jeunes formés en France de 1999 à 2002 ;

- l’agrément entreprise d’insertion délivré par la Direction du travail en 2001, avec qui "Soleil Réunion" a également signé une convention le 1er juillet 2003 ;

- un contrat d’engagement de trois ans avec le Conseil général signé le 14 avril 2003.