Le 15 septembre dernier, l’aéroport de Roland-Garros a communiqué sur sa fréquentation, voici un extrait de cette déclaration :
« Dans le contexte exceptionnel de la pandémie de Covid-19, l’Aéroport de La Réunion Roland-Garros a accueilli 179 578 passagers pendant les mois de juillet et août 2020, chiffre en recul de 65 % par rapport à la même période de 2019. L’essentiel de ce trafic a été réalisé sur l’axe Paris-Réunion par les compagnies Air Austral, Air France, Corsair et French Bee. Un peu plus de 9 900 passagers (5,5 % du total) ont emprunté les vols entre La Réunion et Mayotte. 409 passagers ont, d’autre part, été comptabilisés sur les vols de rapatriement en provenance ou à destination de l’île Maurice et de Madagascar. (…) Sur l’axe Paris-Réunion, le trafic commercial a été rétabli par étapes début juillet, après la suppression fin juin de l’obligation de motif impérieux pour voyager et le déplafonnement du nombre de passagers par vol. L’activité reste néanmoins en net recul. Sur le mois de juillet, le nombre de passagers diminue de 52 % par rapport à 2019. La baisse s’atténue en août (- 38 %). »

La Réunion, seul pays de la région acceptant des touristes sans contrainte

Rappelons que l’aéroport Roland-Garros a été le seul aéroport de notre région a être resté ouvert au trafic régulier. Partout ailleurs dans le Sud-Ouest de l’océan Indien, les aéroports n’étaient ouverts que pour assurer des vols de rapatriement ou de fret. A La Réunion, la volonté affichée était de revenir au plus vite au trafic normal après le passage de la première vague de la pandémie de COVID-19 en France. C’est pourquoi depuis le 11 juillet, La Réunion est le seul pays de la région à accepter de nouveaux arrivants sans quarantaine ni test obligatoire à l’arrivée.
Ce relâchement des mesures protégeant les Réunionnais du coronavirus étaient justifiées par Paris au nom du maintien de la continuité territoriale. Il fallait en effet à la France garantir l’arrivée de centaines de fonctionnaires mutés de France vers La Réunion pour la rentrée scolaire du 22 août dernier. Dans le même temps, la Région Réunion a relancé sa subvention pour inciter les Réunionnais à voyager en France, les élections sont en effet l’année prochaine. Par conséquent, des milliers de Réunionnais se sont rendus en vacances en France, où ils y ont dépensés ce qu’ils auraient dépensé à La Réunion.
Des professionnels du tourisme soutenaient aussi le relâchement des mesures afin, disaient-ils, de faire venir les touristes. Le MEDEF continue encore dans cette voie, demandant carrément la fin du test J-3 obligatoire.

Pas de concurrence de Maurice, et beaucoup moins de touristes

Pour la première fois, La Réunion était donc la seule destination touristique accessible à des touristes dans des conditions habituelles. Les professionnels du tourisme n’étaient pas confrontés à la concurrence de Maurice. C’est pourquoi aucun Réunionnais n’est parti cette saison faire du tourisme à Maurice, alors que nos compatriotes représentent la deuxième source de touristes pour nos voisins. Dans le même temps, aucun touriste européen n’a pu venir à Maurice, à Madagascar, aux Comores.
Cela signifie que La Réunion avait cette année le monopole de la Destination océan Indien. De plus, le prix des billets d’avion n’atteignait pas les sommets habituellement observés pour la saison. Or, si le retour à la quasi-normale des conditions d’entrée à La Réunion date du 11 juillet, les chiffres de fréquentation de la porte d’entrée de La Réunion montrent que si en juillet, le trafic depuis la France a été réduit de moitié, il a été en baisse encore de 38 % en août.
Autant dire que malgré des conditions qui, pour La Réunion, n’avaient été jamais été aussi favorable vis-à-vis de ses concurrents, les touristes ne sont pas venus.

Paris doit décourager les amateurs de destinations lointaines

Reviendront-ils un jour ? Il est permis d’en douter eu égard à la position prise par la France sur ce point. En effet, la France est signataire de l’Accord de Paris sur le climat qui lui impose donc des mesures drastiques afin de contribuer à la lutte mondiale contre le réchauffement climatique.
Parmi les activités fortement émettrices de gaz à effet de serre figure le transport aérien. Il n’a échappé à personne qu’en acceptant de sauver Air France, le gouvernement français a fixé comme condition la suppression des vols concurrençant des trajets en train de moins de 3 heures sur le territoire français. Ainsi, la compagnie nationale française devra considérablement réduire ses vols court-courrier.
C’est dans ce sens que s’apprécie la nouvelle initiative de Paris visant à interdire la publicité à la télévision pour les destinations lointaines vues d’Europe, ce qui signifie notamment La Réunion. Fort logiquement, Paris cherche à mettre ses actes en cohérence avec ses déclarations, d’autant plus que la saison touristique n’a pas tourné à la catastrophe en France. Le gouvernement avait d’ailleurs incité les Français à rester dans leur pays pour les vacances.

Les touristes sont restés en Europe, encouragés par le gouvernement

En effet, suite au déconfinement, des destinations françaises ont pu bénéficier d’une fréquentation plus importante qu’habituellement. Des touristes venus de France et d’autres pays européens ont choisi de ne pas prendre l’avion et ont dépensé leur argent en Europe. La France étant la première destination touristique de ce continent, elle a sans doute récupéré de nombreux touristes qui seraient venus à Maurice, à La Réunion ou à Madagascar cet hiver.
Sachant que la priorité du gouvernement français reste la situation en France qui conditionnera la future élection présidentielle, il est difficile de croire que Paris va encore soutenir le développement du tourisme à La Réunion à partir de touristes venus d’Europe.
Cela pousse donc ce secteur à se remettre en cause profondément. A la Région d’élaborer maintenant une autre stratégie pour que des touristes venus de notre région puissent compenser le manque à gagner. Cela suppose de rompre avec une ligne d’assimilation qui fait tout reposer sur la dépendance à la France.

M.M.