La campagne de lutte a commencé confidentiellement le 8 octobre dernier avec l’appareillage du patrouilleur Osiris depuis La Réunion. Il a effectué 14 jours de patrouille et contrôlé 23 navires de pêche en mer. Certains d’entre eux ne fréquentent presque jamais les ports des pays où ils pêchent. Cela explique l’importance du contrôle. Plusieurs de ces navires ont reçu des avertissements pour des infractions légères. Un navire a aussi reçu un procès-verbal pour une infraction grave de trafic d’ailerons de requins qui sera transmis aux autorités mauriciennes.

«  Pendant la mission, nous étions parfois en inspection pendant 18 heures d’affilée, grâce aux embarcations rapides du patrouilleur. Nous étions prêts à procéder à l’arraisonnement de ce navire de pêche si l’ordre nous en avait été donné. C’est un formidable travail d’équipage » , confie un membre d’équipage. A partir du mardi 22 octobre, c’est le patrouilleur malgache, le "Tendromaso" , qui prend le relais. Il sera ensuite immédiatement remplacé par un patrouilleur de haute mer de la Seychelles fishing authority.

Ce programme exceptionnel se poursuivra au moins jusqu’en février 2014. Chaque jour, chaque nuit, un équipage veillera en mer quelque part en Indianocéanie. La pêche est un pilier économique et social pour les pays membres de la Commission de l’océan Indien. Plusieurs dizaines de milliers d’emplois en dépendent directement et nos Etats entendent bien en tirer durablement les bénéfices tout en luttant contre le fléau de la pêche illégale.

L’Union Européenne et les Etats membres de la COI cofinancent le Plan régional de surveillance des pêches et le programme Smartfish. Les centres de surveillance des pêches de Madagascar et la Seychelles Fishing Authority ont reçu en tout 600.000 euros de subvention de la part projet Smartfish pour accompagner cette stratégie régionale de lutte mise en œuvre depuis 2007.