L’INSEE souligne que la proportion d’enfants pauvres en France augmente avec l’âge et que « les prestations sociales bénéficient davantage aux enfants les plus jeunes ». En moyenne entre 1998 et 1999, l’Institut a recensé un million d’enfants qui vivaient dans des familles dont les ressources étaient inférieures au seuil conventionnel de la pauvreté, soit 50% du niveau de vie médian en France. Ce seuil correspond à 552 euros pour une personne seule et 828 euros pour un couple, à quoi s’ajoutent 166 euros par enfant de moins de 14 ans et 276 euros par enfant de 14 ans ou plus.
« La moitié des enfants pauvres vit avec des parents sans emploi », indique l’INSEE, alors que c’est le cas d’à peine 10% des autres enfants. « Inversement, un peu plus de 10% des enfants pauvres cohabitent avec deux parents qui travaillent, contre la moitié des enfants non pauvres ».
Deuxième facteur déterminant, la composition de la famille. « Un enfant pauvre sur quatre vit avec un seul parent alors que ce n’est le cas que d’un enfant non pauvre sur huit », relève l’INSEE. Le niveau d’études des parents s’avère aussi un facteur « très discriminant » : 16% d’enfants pauvres ont des parents qui n’ont pas fait d’études.

Le taux de pauvreté augmente avec l’âge

En outre, les enfants de parents non ressortissants de l’Union européenne « ont un risque de pauvreté important ». Près d’un sur trois est pauvre et ces enfants représentent un quart de la population des enfants pauvres.
Enfin, les prestations sociales contribuent surtout à réduire la pauvreté des enfants les plus jeunes, selon l’INSEE. Le taux de pauvreté des enfants augmente avec leur âge : de 5% à 6% avant 14 ans à plus de 10% après 13 ans.
« Or la proportion d’enfants dont le revenu déclaré est inférieur au seuil de pauvreté est sensiblement la même quel que soit l’âge : environ 25% », note l’INSEE, qui ajoute : « Par conséquent, l’augmentation du taux de pauvreté avec l’âge est liée à la structure des prestations sociales ».
En complément, l’INSEE a par ailleurs analysé la pauvreté sous l’angle des conditions de vie, c’est-à-dire « comme un manque global d’éléments de bien-être matériel » (sanitaires, eau chaude courante, téléviseur, lave-linge, automobile, vêtements neufs ou d’occasion, qualité nutritionnelle de la nourriture, vacances, cadeaux, etc.).
Le recouvrement entre les deux formes de pauvreté (monétaire et en conditions de vie) permet, selon l’expression de l’INSEE, de définir un « noyau dur » de 6% d’enfants pauvres selon les deux approches.