La journée nationale de manifestations sur les retraites a constitué un premier test réussi pour les syndicats, drainant des dizaines de milliers de personnes dans la rue, dans une mobilisation supérieure en nombre à celle de la dernière grande manifestation sur les retraites en janvier 2001.

256.000 personnes selon la police et au moins 500.000 selon les organisateurs ont défilé dans une centaine de cortèges unitaires dans toute la France. Les organisateurs avaient voulu faire un levier pour s’imposer dans le débat et contraindre le gouvernement à se dévoiler.

Avant que Jean-Pierre Raffarin ne lance officiellement le "débat national" sur les retraites, François Fillon, le ministre des Affaires sociales, a paru leur faire écho en soirée affirmant que « les syndicats ne seront pas des spectateurs : s’ils s’engagent dans un dialogue ouvert et constructif avec le gouvernement, ils auront tous leur mot à dire sur cette réforme ».

À Paris, le cortège - 50.000 personnes selon les organisateurs, 25.000 selon la police - s’est étiré sous une tempête de neige alors que la grève à la RATP avait, selon les syndicats, entravé l’acheminement des manifestants. Dans d’autres villes, les manifestations ont rassemblé beaucoup comme à Marseille (50.000 personnes selon les organisateurs, 14.000 selon la police), à Bordeaux (entre 13.000 et 20.000), Toulouse (entre 9.000 et 25.000), Lyon (11.000 selon la police et 20.000 selon les organisateurs), Rennes (7.500 selon la police et 25.000 selon les organisateurs), Saint-Etienne (4.700 selon la police et 10.000 selon les organisateurs).