Dans son dernier numéro, "le Nouvel Observateur" indique les experts du GIEC (Groupement intergouvernemental des experts sur l’évolution du climat) - au nombre de 1.500 - « soutiennent que l’avenir climatique de la planète est au bord de la catastrophe ». Or, certains font le lien entre activité humaine, changement climatique et effet de serre. Ils estiment que l’augmentation des températures est liée en partie au rejet de gaz carbonique dans l’atmosphère, et que ce réchauffement global d’une rapidité impressionnante est à l’origine de phénomènes climatiques extrêmes. S’il reste à déterminer plus précisément la part de l’humain dans ce phénomène, beaucoup de chercheurs pensent que l’humanité devra trouver un nouveau "modèle" de développement, basé sur des sources d’énergies renouvelables, afin d’éviter la catastrophe.

Dans ce débat, il est admis par une large majorité des chercheurs que la consommation énergétique influence l’effet de serre. Interrogé dans "le Monde" du 31 juillet dernier, Michel Petit estime que l’effet de serre est une réalité acceptée par la communauté scientifique, « le résultat fait l’objet d’un consensus », souligne-t-il. « Il y a une influence incontestable de l’activité humaine sur la teneur de l’atmosphère en gaz carbonique », souligne Michel Petit qui rappelle que « depuis 1958, la teneur en carbone augmente de 0,5% par an ». Parallèlement à cette augmentation de la concentration du CO2 dans l’atmosphère, on constate depuis le début du 20ème siècle une hausse des températures. En France, « l’augmentation a commencé au début du 20ème siècle, puis a stagné jusque dans les années 1970, avant de connaître une progression plus rapide ces dernières décennies. Et c’est dans le Sud-Ouest de la France que la hausse est la plus sensible », indique Serge Planton, chercheur à Météo France dans les colonnes du "Nouvel Observateur".

Cette tendance risque de s’aggraver au cours de ce siècle. Le GIEC fait état d’une élévation des températures comprises entre 1,8 et 6 degrés d’ici à 2100. 6 degrés, c’est énorme. La température moyenne de la planète est actuellement de 15 degrés et « moins de 6 degrés séparent la planète polaire d’il y a dix-huit mille ans, en grande partie couverte de glace, et notre planète au climat plus tempéré », indique "le Nouvel Observateur". Et si l’on fait la moyenne des prévisions, une augmentation de 3 degrés seraient à l’origine de changements considérables.

Dans notre région, les conséquences pourraient être dramatiques, souligne "le Nouvel Observateur" : « la hausse du thermomètre entraînerait une baisse des rendements des récoltes dans les régions tropicales et subtropicales, où elles sont déjà peu abondantes. Une pénurie d’eau est à prévoir dans les régions arides, parallèlement à des risques d’inondation ailleurs. Ce monde plus chaud et plus humide favorise le développement des moustiques, propagateurs de la malaria ». Autre conséquence : la remontée de niveau des océans de 50 centimètres serait un handicap à surmonter pour les pays insulaires.

Ces prévisions comportent une incertitude : l’impact du changement climatique sur les courants océaniques. Quelques degrés dans l’Atlantique Nord pourraient en effet suffire à transformer le climat tempéré de la façade océanique européenne en une réplique de se connaît aujourd’hui le Canada.

Pour survivre, l’humanité est face à un des plus grands défis de son Histoire, d’autant plus qu’au sujet des émissions de gaz à effet de serre, si les milliards de personnes qui peuplent les pays du Sud suivent la voie montrée par l’Occident en matière de politique énergétique, « il va y avoir des répercussions énormes », estime Michel Petit dans "le Monde". Selon lui, « le problème, c’est d’offrir un modèle de développement aux pays en voie de développement afin qu’ils ne produisent pas trop de gaz ».

« C’est une machine à retardement infernal », estime Jean Jouzel dans "le Nouvel Observateur". « Car même si on parvient à stabiliser l’effet de serre au 21ème siècle, l’inertie est telle que l’élévation du niveau de la mer va se poursuivre pendant longtemps. Le gaz carbonique met plusieurs centaines d’années à disparaître de l’atmosphère. Actuellement, il reste encore du CO2 émis à l’ère pré-industrielle ».