Le week-end dernier, le centre hospitalier régional d’Orléans a fait appel à l’armée et à des cliniques privées de la région, pour faire face à la recrudescence des admissions au service des urgences. Une hausse impressionnante et directement liée à la canicule : selon un des médecins de garde, jeudi et vendredi « une soixantaine de malades patientaient sur des brancards dans le couloir, en attendant que l’on puisse leur trouver un lit ».
Une situation extrême, mais, en cette période de canicule, c’est l’ensemble du système hospitalier français qui fait face à une forte augmentation du nombre de patients, surtout des personnes âgées. En Île-de-France, les pompiers de Paris ont effectué lors de la première semaine d’août plus de 100 interventions quotidiennes pour des malaises dus à la chaleur.
Dimanche, le président de l’Association des médecins urgentistes hospitaliers de France (AMUHF) Patrick Pelloux a lancé un cri d’alarme. Dans un entretien au "Parisien", il a parlé d’« hécatombe » parmi les personnes âgées. Lors d’une interview diffusée au 20 heures de TF1, il a évoqué le chiffre d’une cinquantaine de morts provoquées en quatre jours par la canicule dans la seule agglomération parisienne. Et le praticien de dénoncer l’attitude des autorités sanitaires, qui selon lui « ne prennent pas la mesure de la gravité de ce qui se passe. Aucun recensement statistique, aucun mot d’ordre général, rien. Pourtant des vieux meurent de chaud ».
Vendredi soir, l’Assistance publique-Hôpitaux de Paris a annoncé qu’en raison de la canicule, elle allait augmenter la capacité en lits d’hospitalisation et reporter ou annuler les hospitalisations programmées non-urgentes. Le directeur du SAMU de Paris relativise par ailleurs l’estimation du Dr Pelloux, estimant difficile de quantifier le nombre de décès imputables de manière directe à la chaleur. Tous se retrouvent cependant pour admettre que la canicule fait des victimes, et notamment qu’elle constitue un facteur aggravant pour les personnes à risque. Selon le Dr Pelloux, « ceux qui meurent ont généralement des pathologies sous-jacentes : des cancers, des problèmes cardio-vasculaires ou d’autres soucis de santé qui les fragilisent ».
Cette chaleur qui frappe les organismes fragiles sévit malheureusement au sein même des hôpitaux, où peu de services sont climatisés. Des responsables FO de l’Assistance publique-Hôpitaux de Paris ont ainsi réalisé au cours de la semaine dernière des relevés de températures dans quatre établissements franciliens. « La température, dans les couloirs, varie de 32° à 37° », selon un de ces responsables, René Valentin. Les établissements publics d’Ile-de-France, juge pour sa part le responsable du SAMU de l’hôpital Avicenne, à Bobigny, « n’ont pas été conçus pour accepter de fortes chaleurs. A chaque vague de chaud, c’est le drame. On a déjà vécu ça en 1976 ».
Pour sa part, le directeur du laboratoire de santé publique de la faculté de médecine de Marseille estime, dans les colonnes de "la Provence", qu’il faut un « plan national pour sauver des vies » face à la canicule. « Cette semaine, s’il n’y a pas un message politique fort, une véritable campagne nationale, des personnes âgées vont mourir », a-t-il précisé. Le professeur se montre critique à l’égard du gouvernement et parle qu’une certaine « indifférence » face à la vague inhabituelle de canicule. « Cela fait des années que je me bats pour faire passer le message sur la mortalité due à la chaleur. J’ai dû financer moi-même les études pour prouver que c’est bien la chaleur qui avait tué il y a 20 ans à Marseille. Encore aujourd’hui, les autorités sanitaires font passer ces décès sous d’autres causes », rappelle-t-il. Jean-Louis San Marco rappelle que les Marseillais ont « tiré les leçons de la canicule de 1983 qui avait causé directement ou indirectement 590 morts ».