« Ce que demande la Commission en matière de dépenses est irréalisable sauf à supprimer des transferts aux ménages ou encore réduire notre politique pour l’emploi », déclare Alain Lambert, ministre délégué au Budget, dans une interview accordée au journal "Le Monde" dans son édition datée de dimanche-lundi. Selon le ministre, « cela irait à rebours de la politique voulue par le gouvernement ».
Soulignant que « le budget inclut déjà le maximum d’économies qu’il est possible de faire, compte tenu du contexte économique », il précise que si la croissance était plus forte que prévu, « la totalité des bonnes surprises en matière de recettes fiscales sera consacrée à la réduction du déficit ».
Alors que le déficit de la Sécurité sociale devrait atteindre 8,9 milliards d’euros en 2003, Alain Lambert a ajouté : « Pour 2004, le message est clair : il ne doit pas y avoir d’augmentation (de ce déficit) par rapport à 2003. Et nous devons nous fixer comme objectif à moyen-long terme, que les dépenses remboursées par l’assurance-maladie n’évoluent pas plus vite que la richesse nationale ».
« Je crois toujours à l’utilité et à la nécessité du pacte (de stabilité) mais les règles qu’il édicte (doivent) être appliquées avec discernement sur toute la durée d’un cycle économique », poursuit-il. Avec une prévision de déficit de 3,6% du PIB en 2004, la France violera l’an prochain pour la troisième fois consécutive, comme l’Allemagne, le plafond maximal de 3% de déficit fixé par le pacte. Paris, déjà sorti des limites en 2002 à 3,1%, a prévu 4% sur 2003.
La Commission européenne a demandé à la France qu’elle s’engage à réduire son déficit structurel de 6 milliards d’euros en 2004. Interrogé sur le risque de sanction encouru par la France, Alain Lambert « ne pense pas que le conseil des ministres européens puisse prendre des mesures qui précipiteraient la France, et demain l’Allemagne en récession ».