Hier matin, s’est ouvert à Paris le 14ème congrès mondial de la bicyclette, appelé Vélo-City 2003. Il a choisi pour thème cette année : "Le vélo, outil indispensable pour la reconquête de la ville". Autrement dit : comment faire pour que le vélo soit un moyen pour les citoyens de mieux vivre ensemble dans leur ville, de mieux se déplacer, de façon plus économique et d’être en meilleure santé dans un cadre plus agréable.
Pendant quatre jours, 800 personnes - élus, techniciens, chercheurs, aménageurs, membres du mouvement associatif militant pour la cause du vélo - venues de 40 pays de tous les continents participeront à des conférences-débats. Elles échangeront leurs connaissances, leurs points de vue et leurs expériences sur les moyens de développer l’usage du vélo comme moyen de déplacement. (voir encadré)
Une forte délégation réunionnaise participe à ces travaux. En effet pas moins de 17 personnes représentant des communes (Saint-Denis, Le Port, Saint-Paul, Sainte-Marie) et des associations réunionnaises (Vélo-Vie, Trans’Port Vélo Ville) ont fait le voyage pour faire connaître aux "cyclo-philes" du monde entier leurs réalisations, leurs projets et leurs difficultés. Ce sera aussi une occasion pour tirer les enseignements de ce qui se fait ailleurs dans le monde afin de faire de La Réunion une île cyclable.
En tout cas, les premières interventions hier au cours de la séance inaugurale n’ont fait que réconforter les militants réunionnais de la cause du vélo de la justesse de leur combat, et de la nécessité d’unir leurs forces dans cette lutte. Car les obstacles économiques, culturels et politiques à la promotion du vélo utilitaire ne manquent pas. Mais les enjeux sont considérables.
Ainsi, comme le soulignait le maire de Paris, « le vélo est un instrument de progrès et de liberté, l’utilisation du vélo est un critère de civilisation ». Bertrand Delanoë a émis le vœu que « ce congrès soit comme un stimulant pour nous amener à faire mieux, ne pas nous satisfaire de ce que nous avons déjà réalisé, une occasion de nous remettre en cause et de changer de braquet », selon le mot de son adjoint Denis Baupin.
Mme Tasnee Essop, ministre des Transports de la province du Cap-Ouest en Afrique du Sud, a souligné que le développement des transports collectifs et du vélo est « un des moyens de corriger les ségrégations et les inégalités héritées de l’apartheid ».
Jack Short, secrétaire général de la Conférence européenne des ministres du Transport, a déclaré avec force que la promotion du vélo comme moyen de déplacement est « une des conditions du développement durable de chaque pays comme de la planète ? ». Quant à Steven Norris, ancien ministre britannique des Transports et président du Bureau national pour le vélo en Grande Bretagne, il a plaidé pour « la nécessité d’intégrer l’usage de la bicyclette dans les stratégies de déplacement et dans la gestion de nos villes ».
Citons encore Hubert Peigné, président du Comité national de la politique du vélo au ministère de l’Équipement, pour qui « il faut une rupture dans les têtes et dans les politiques d’aménagement par rapport au modèle dominant ».
Quelque 150 contributions sont inscrites à l’ordre du jour. Avec les multiples débats dans les différents ateliers, elles permettent aux délégués réunionnais d’approfondir leurs connaissances. Elles renforcent aussi leur détermination à faire en sorte que le vélo soit au cœur de la politique pour un développement durable. De leur île au monde.