Les athlètes du continent africains continuent aux 9èmes championnats du monde d’athlétisme qui se déroulent depuis samedi au Stade de France, à Saint-Denis juste à côté de Paris. Après les victoires des Éthiopiens sur les deux courses du 10.000 mètres, la première place du Sud-Africain Jacques Freitag au saut en hauteur, la Mozambicaine Maria Mutola a confirmé son rang de favori dans la course du 800 mètres en emportant un nouveau titre.
Déjà championne du monde en 1993, 1999 et 2001, Maria Mutola gagne à Paris son 4ème titre, elle est également championne olympique depuis Sydney, tout cela sans compter plusieurs titres mondiaux en salle. Un palmarès bien rempli pour une athlète âgée de 31 ans, qui survole les compétitions nationales depuis l’âge de 15 ans.
La Mozambicaine n’a pas trouvé mardi de concurrente pour la menacer. L’autre favorite, l’Autrichienne Stéphanie Graf, a dû déclarer forfait pour cause de blessure à quelques minutes du début de la finale. « Je suis très heureuse. C’est une autre très belle soirée de ma carrière. J’ai fait la course que je voulais. J’ai bien géré comme je l’avais prévu. Je vais continuer à courir et à me faire plaisir », a déclaré Maria Mutola à la presse. La Mozambicaine donne rendez-vous à l’année prochaine où elle défendra à Athènes son titre olympique. Dans la même course, la Marocaine Ait Hammou Amina a raté de peu le podium en se classant 4ème. La Ghanéenne Akosua Serwaa, l’autre Africaine présente à cette finale, a terminé l’épreuve à la septième place.
Autre athlète africaine à l’honneur mardi à Paris, la Camerounaise Françoise Mbango Etone a gagné mardi la médaille d’argent de la finale du triple saut féminin. Françoise Mbango termine après la Russe Lebedeva Tatyana qui a enlevé la médaille d’or grâce à un triple saut de 15 mètres 18, améliorant du coup le record qu’elle détenait depuis 2001. Avec un bond de 15 mètres 05 au deuxième essai, la Camerounaise bat en même temps le record d’Afrique de 14 mètres 91 réalisé par la Sénégalaise Kène Ndoye au meeting de Lille cette saison.
La Sénégalaise, qui avait décroché la médaille de bronze aux Championnats du monde à Birmingham, n’a pas pu accéder au podium. Elle a réalisé un bond de 14 mètres 29 qui la place 10ème sur les 14 participantes à cette finale. Déjà détentrice des médailles d’argent aux derniers Jeux d’Edmonton, au Canada, en 2001 (14 mètres 60), Françoise Mbango faisait partie des favorites.