Parti de Madagascar le 14 mai dernier, un premier bateau contenant 35.000 tonnes de sable titanifère malgache, le "M/V Federal Elbe", a accosté au quai de Rio Tinto, Fer et Titane (RTFT), le 11 juin dernier, annonce Soreltracy.net. Pour accueillir ce premier navire océanique à Sorel-Tracy, et les autres qui suivront, des investissements de l’ordre de 240 millions de dollars canadiens ont été nécessaires, soit environ 150 millions d’euros.
Annoncé en 2005 et entamé au début de 2008, après avoir été soumis au Bureau d’Audience Publique en Environnement (BAPE), le projet a nécessité l’agrandissement du quai sur plus de 200 mètres, l’ajout d’une troisième tour portuaire, la construction de dômes d’entreposage et l’optimisation de la capacité de l’usine de Réduction du complexe métallurgique de Sorel-Tracy. D’ici la fin de l’année, RTFT prévoit traiter 120.000 tonnes de ce nouveau minerai malgache dans le but de produire une nouvelle scorie ayant une concentration de 90% en bioxyde de titane (TiO2).
Il y plus d’une vingtaine d’années, Rio Tinto, Fer et Titane avait la vision de traiter le sable titanifère et de créer une scorie de titane de très haute qualité, voyant dans ce produit un élément stratégique essentiel à son essor. À la fin des années 80, Rio Tinto Exploration identifiait une ressource majeure en minerai de sable à Fort-Dauphin, à Madagascar.
Depuis, plusieurs étapes ont été réalisées dont la construction de l’usine QMM à Madagascar.
Avec le minerai provenant de Madagascar, la multinationale met en marché une troisième scorie destinée au marché en croissance du pigment produit par le procédé au chlore. Le pigment de titane sert d’agent de coloration ou d’opacité dans les peintures, les plastiques, les teintures, le papier, le caoutchouc et les tissus. C’est de loin le pigment blanc le plus utilisé dans le monde.