Le dossier des îles malgaches Glorieuses, Juan de Nova, Europa et Bassas da India figure au point 57 de l’ordre du jour de la 81e Assemblée générale des Nations unies. Le fait n’est pas nouveau : cette question est inscrite dans les travaux de l’ONU depuis 1979, à la demande de Madagascar. En 1980, l’Assemblée générale avait notamment invité la France à engager des négociations avec Madagascar en vue de la réintégration de ces îles, alors séparées de manière arbitraire du territoire malgache.
Pour comprendre l’enjeu, il suffit de regarder la carte. Les quatre îles sont situées à quelques centaines de kilomètres des côtes de Madagascar, des Malgaches y ont même leur tombeau. Elles sont aujourd’hui administrées par la France au sein des Terres australes et antarctiques françaises. La législation française leur associe une zone économique exclusive pouvant s’étendre jusqu’à 188 milles marins au-delà des eaux territoriales, sous réserve des accords de délimitation avec les États voisins.

Décolonisation incomplète

Ainsi, derrière quelques îlots inhabités se joue une question beaucoup plus vaste : celle de la persistance d’un dispositif issu de la période coloniale dans l’océan Indien. Pour Madagascar, ces îles font partie de son territore. Pour Paris, leur administration permet de maintenir une présence et des droits maritimes dans une région stratégique.
La question des ressources potentielles du canal du Mozambique renforce encore les enjeux économiques et géopolitiques. Mais l’essentiel est ailleurs : peut-on parler d’un ordre international fondé sur le droit des peuples à disposer d’eux-mêmes tout en maintenant, des décennies après les indépendances africaines, la colonisation française sur des terres malgaches ?

M.M.