Mahilaka est la plus ancienne des grandes agglomérations connues dans la partie occidentale de l’Océan Indien. Mahilaka est actuellement un petit village qui se situe à une vingtaine kilomètres au sud de la ville d’Ambanja. Ce fut une ville créée et habitée par les commerçants arabes et des groupes africains islamisés (swahilis). Elle s’étendait sur une superficie de 70 hectares. Elle était donc construite dans le cadre de l’expansion commerciale arabo-musulmane.

A Madagascar comme dans la façade orientale africaine, les commerçants arabes établissaient des comptoirs. La partie nord ouest de Madagascar était le premier site de débarquement de ces commerçants et c’est dans ce contexte que Mahilaka était créée.
Cette agglomération était fortifiée par une grande forteresse, certainement pour se défendre de toute incursion. Les occupants de cette agglomération vivaient du commerce, pêches et de la transformation métallurgique. Des amas de scories découverts sur ce site témoignent cette production métallurgique. Cette ville connaissait sa prospérité de XIe au XIVe siècle.

(à suivre)

Georges Radebason