Les forces françaises ont recours à des tactiques meurtrières pour empêcher les embarcations de pénétrer dans le territoire d’outre-mer français de Mayotte. Ces pratiques illégales incluent des encerclements et des collisions avec de petites embarcations surchargées, provoquant parfois leur chavirement.

Une enquête menée pendant un an avec Le Monde, Der Spiegel, The Times et Arte démontre pour la première fois que la police française est responsable de la mort ou de la disparition d’au moins 24 personnes — dont des femmes enceintes et des enfants — lors d’interceptions violentes en mer au large de Mayotte. Les incidents se sont déroulés de 2007 à juillet 2025.

Ces révélations surviennent alors que Paris, sous la pression de Londres, a annoncé un changement de cap dans la Manche : les forces françaises seront bientôt autorisées à intercepter des embarcations de migrants en mer, une mesure qui suscite l’inquiétude des autorités françaises de recherche et de sauvetage.

Chaque année, des dizaines de milliers de personnes tentent la traversée depuis l’île comorienne voisine d’Anjouan, en quête de meilleures opportunités d’emploi, de soins de santé et d’éducation sur cette île occupée par la France, située au large de la côte est de l’Afrique. On estime que 10 000 personnes se sont noyées en tentant cette traversée depuis 1995.

Preuves

Les journalistes ont recueilli 20 témoignages détaillés de survivants, notamment des récits de naufrages récents, et ont interrogé d’anciens passeurs, des habitants et des enfants ayant effectué la traversée, dont beaucoup ont décrit un traumatisme durable.
Parallèlement, l’équipe a eu accès à des dossiers judiciaires et administratifs documentant des incidents passés, ainsi qu’à des rapports de police et de gendarmerie. Ces documents ont corroboré des incidents de collision entre des navires de police et des bateaux de migrants.
Afin de vérifier ces témoignages, les journalistes ont mené des entretiens confidentiels avec six fonctionnaires, anciens et actuels, des ministères français de l’Intérieur et de la Défense, en poste à Mayotte. Leurs déclarations ont confirmé que les tactiques agressives faisaient partie intégrante de la pratique courante.
Enfin, l’enquête s’est appuyée sur les statistiques officielles et les archives de la préfecture de Mayotte, des centres de surveillance maritime et des archives judiciaires, permettant aux journalistes d’établir un décompte d’au moins 24 décès liés aux interceptions depuis 2007.
Ces méthodes ont révélé une tendance constante : si les autorités présentent publiquement les opérations comme des missions de sauvetage, les témoignages, les documents et les témoignages d’initiés montrent que les pratiques d’interception dangereuses sont monnaie courante.

Récits des crimes

Aux premières heures du 15 juillet 2025, un petit bateau de pêche, appelé « kwassa », s’est approché des côtes de Mayotte après une traversée de dix heures depuis les Comores. À son bord se trouvaient 27 passagers, dont des enfants et des personnes âgées, espérant rejoindre le territoire sous administration française llégale. La traversée s’est finalement soldée par une tragédie.

Zoubert, 25 ans, avait embarqué sur le kwassa à Anjouan, aux Comores, pour retourner à Mayotte, où il a grandi. La terre était en vue lorsqu’un navire de la police française les a percutés. « Notre bateau s’est brisé, tout le monde est tombé à la mer », se souvient-il. Il raconte que les policiers se sont éloignés d’environ 30 mètres et ont attendu jusqu’à 15 secondes avant de réagir. « Tout le monde criait. Ils nous ont regardés nous noyer sans bouger. » Zoubert affirme avoir vu une adolescente et un homme âgé disparaître sous l’eau.

Ahamada, 24 ans, voyageait avec sa nièce et son neveu. Il se souvient que leur pilote tentait de fuir vers la plage lorsque le bateau de la police les a percutés par derrière. « C’est à ce moment-là qu’ils nous ont percutés », a-t-il raconté. Après l’impact, il a vu son neveu de quatre ans sombrer dans l’eau. « C’est vraiment horrible. S’ils nous avaient laissés débarquer, ils auraient pu nous arrêter sans tuer personne. »

Farid Djassadi, 31 ans, nous a raconté comment ses deux jambes ont été sectionnées par le moteur d’un bateau de la police qui a percuté la petite embarcation dans laquelle il était monté à Anjouan. L’impact l’a projeté par-dessus bord. Les documents judiciaires que nous avons obtenus détaillent l’incident, soulignant que le moteur du bateau de police était trop puissant, dépassant les limites autorisées, et qu’aucun des agents n’avait suivi la formation requise pour conduire le bateau. Malgré de multiples enquêtes, les poursuites ont principalement visé les passeurs, et non les forces de sécurité.

D’autres survivants partagent ces récits. Au total, vingt personnes ont décrit des policiers encerclant les bateaux pour créer des vagues jusqu’à ce que l’eau submerge les fragiles embarcations, ou entrant en collision avec la proue pour les déstabiliser.

Six responsables des forces de l’intérieur et des forces armées ont décrit le recours aux collisions, à la fabrication de vagues, aux lanceurs de flash-ball et même aux filets pour forcer les kwassas à s’arrêter.

Un gendarme de haut rang a admis que les bateaux de patrouille « coupent parfois la route » des bateaux de migrants, voire « frappent leur proue » pour les bloquer. « Nous nous mettons derrière le bateau, dans son sillage, puis nous le poursuivons », a-t-il expliqué. « Une fois sur leur piste, ils s’arrêtent car leur vie est en danger, mais s’ils continuent, nous sommes obligés de les percuter. »
Des vagues fictives sont créées en naviguant en S, ce qui inonde les kwassas et les force à s’arrêter, même au risque de les faire chavirer.

Un ancien fonctionnaire des affaires maritimes ayant servi près de 15 ans à Mayotte a critiqué le manque de formation et de connaissances maritimes des unités de police. « Ils reçoivent au mieux trois semaines de formation, puis suivent leurs collègues sur les intercepteurs. Ils sont envoyés sur le terrain sans les compétences nécessaires », a-t-il déclaré.

Au moins 24 décès

La France a annoncé qu’elle autoriserait désormais l’arraisonnement des bateaux quittant sa côte nord pour la Grande-Bretagne — une concession aux exigences de Londres, dans un contexte de traversées record. Pendant des années, les autorités françaises ont résisté à une telle évolution, avertissant que les interceptions en mer de type policier présentaient de graves risques. Hervé Berville, alors secrétaire d’État à la Mer, a écrit au Premier ministre Gabriel Attal au printemps 2024 pour l’exhorter à s’y opposer. Dans sa lettre, il a qualifié ces actions d’« inefficaces, voire dangereuses », comportant des risques tant pour les agents que pour les migrants, notamment « le risque de noyades massives ».

Le ministère de l’Intérieur a néanmoins insisté, arguant que les opérations de sauvetage classiques étaient insuffisantes, le nombre de traversées ayant dépassé les 28 000 depuis le début de l’année. Selon un haut responsable, la nouvelle doctrine envisage la possibilité d’encercler les embarcations pour les forcer à rebrousser chemin ou les arrêter en pleine mer.

L’enquête sur Mayotte suggère ce que cela pourrait signifier en pratique. Depuis plus de deux décennies, des manœuvres d’interception agressives — collisions, vagues artificielles, éperonnages — ont été utilisées à l’abri des regards dans l’océan Indien, causant au moins 24 décès.