Une soixantaine d’experts prenaient part à une rencontre de deux jours, conjointement organisée par l’État du Sénégal et la Commission économique pour l’Afrique (CEA). Les experts, dont les représentants d’institutions financières internationales, ont discuté de plusieurs aspects liés à la dette, notamment les questions juridiques de la dette, la justification économique de la remise de la dette et le financement de l’allègement de la dette africaine. Les décisions et recommandations issues de la rencontre seront soumises à l’appréciation des ministres des Finances des pays africains qui vont se réunir en mai 2004 pour définir une position commune sur la dette extérieure du continent. 
S’exprimant à l’ouverture de la rencontre, le chef de l’État sénégalais, Abdoulaye Wade, a déploré, lundi à Dakar, le niveau d’endettement des pays africains, dénonçant une complicité entre des dirigeants du continent et certains pays créanciers. « Entre 1960 et 1979, les pays africains ont emprunté n’importe quoi et accepté toute sorte de dettes à des taux d’intérêts exorbitants. Certains pays européens ont poussé nos pays à s’endetter en leur faisant même croire qu’ils ne payeront pas, ce qui fait que les dettes de nos pays avaient atteint des niveaux inacceptables. Il y avait des complicité entre des dirigeants africains et des pays créanciers », a-t-il déclaré.
Abdoulaye Wade a indiqué que tous les États africains ont payé plus de 5 fois le montant initial de leur dette, citant l’exemple du Sénégal qui a vu l’encours de sa dette publique se multiplier par 111% au cours des 15 dernières années. « Dans les relations internationales, il n’y a pas de règles qui fixent la barre des taux d’intérêt pour éviter des taux usuriers. Nous sommes victimes de cette situation et nous avons trop payé, ce que nous ne pouvons pas continuer. C’est un cercle vicieux dans lequel nous ont mis les pays occidentaux », a souligné le président Wade.
Il a invité les participants à procéder à un diagnostic approfondi de la dette africaine et à faire preuve d’imagination pour aider le continent à trouver des mécanismes pouvant alléger sa dette. « Vous devez étudier les raisons profondes qui ont conduite nos pays à s’endetter et la manière dont ces dettes ont été utilisées. Vous devez nous aider à savoir et à comprendre pourquoi nous sommes arrivés à ce niveau d’endettement et comment nous pouvons nous en sortir », leur a-t-il dit, rappelant qu’il est l’initiateur de la rencontre décidée en 2000 à Lomé, au Togo.