Jeudi matin, à 7 h 49, heure de la Réunion, les huit nageurs de la finale de l’épreuve reine de la natation, le 100m nage libre, se préparent derrière les plots de la piscine olympique du cube d’eau. A ce moment là, les milliers de spectateurs et les millions de téléspectateurs à travers le monde, s’attendent à un duel au sommet entre Alain Bernard le français et Eamon Sullivan l’australien.
Le suspens a été jusqu’à son comble, jusqu’au moment de toucher le mur d’arrivée après 100m de folie où Sullivan passe en tête au 50m et où Bernard fait un meilleur retour. 15 centièmes viennent séparer les deux nageurs en faveur du français. Un français médaillé d’or sur 100 m nage libre aux jeux olympiques, c’est quelque chose d’historique. Alain Bernard a donc redonné le sourire à toute une délégation française en manque d’inspiration lors de cette première semaine.