Le ministère de la Santé à Gaza a qualifié cette épidémie de « revers » pour le programme mondial d’éradication de la polio et a lancé un appel urgent à une « intervention immédiate pour mettre fin à l’agression [israélienne] et trouver des solutions radicales » aux problèmes d’eau potable et d’hygiène, aux réseaux d’égouts endommagés et à l’accumulation de déchets.
La poliomyélite, principalement transmise par voie fécale-orale, est un virus extrêmement infectieux qui peut envahir le système nerveux et provoquer une paralysie. Les efforts de vaccination de masse ont réduit les cas de polio de 99 % dans le monde depuis 1988, mais des foyers persistent dans certaines régions.
Début juillet, le ministère de la Santé de Gaza a détecté un « poliovirus de type 2 » en coordination avec l’UNICEF, trouvé dans les eaux usées s’accumulant entre les tentes des personnes déplacées. La situation est exacerbée par les réserves limitées d’eau potable dans la bande de Gaza, densément peuplée, qui risquent d’être contaminées par le virus.
Cette épidémie met en lumière l’urgence d’améliorer les conditions sanitaires et de mettre fin aux hostilités pour éviter une crise humanitaire encore plus grave.