« La probabilité que survienne un nouveau tremblement de terre puissant est plus élevée qu’en temps normal, mais cela n’indique pas qu’un séisme se produira avec certitude », a indiqué l’agence météorologique japonaise (JMA) après une secousse de magnitude 7,1 qui a fait huit blessés dans le sud du pays.

Le premier ministre nippon Fumio Kishida a annoncé le 9 août renoncer à un déplacement prévu en Asie centrale après que des spécialistes des tremblements de terre ont averti que le Japon devait se préparer à un éventuel « mégaséisme ».

Il s’agit d’une première au Japon qu’un tel avertissement est émis depuis la mise en place d’un nouveau système d’alerte après le tremblement de terre dévastateur survenu en 2011, qui a entraîné un tsunami meurtrier et une catastrophe nucléaire.

« En tant que premier ministre assumant la plus haute responsabilité en matière de gestion de crise, j’ai décidé de rester au Japon pendant au moins une semaine », a déclaré Fumio Kishida lors d’une conférence de presse.

« La probabilité que survienne un nouveau tremblement de terre puissant est plus élevée qu’en temps normal, mais cela n’indique pas qu’un séisme se produira avec certitude », a indiqué l’agence météorologique japonaise (JMA). Elle a émit son avertissement, après une secousse de magnitude 7,1 qui a fait huit blessés dans le sud du pays.

Situé au carrefour de plusieurs plaques tectoniques le long de la « ceinture de feu » du Pacifique, le Japon est l’un des pays où l’activité sismique est la plus importante au monde. L’archipel, où habitent quelque 125 millions de personnes, connaît environ 1500 secousses par an, de faible magnitude pour la plupart.

Même les plus forts séismes causent généralement peu de dégâts, grâce notamment à l’application de normes de construction antisismiques et à la sensibilisation de la population aux mesures d’urgence.

Cependant, le gouvernement nippon avait déjà établi qu’il existait une probabilité de 70% qu’un mégaséisme frappe le pays dans les 30 prochaines années. Cette secousse pourrait toucher une part importante de la côte pacifique japonaise et menacer quelque 300.000 personnes, selon les experts.

« Bien que la prédiction des séismes soit impossible, l’occurrence d’un tremblement de terre accroît généralement la probabilité » qu’un autre survienne, ont indiqué des experts dans la lettre d’information spécialisée Earthquake Insights. Mais d’après eux, même lorsque le risque de nouveau séisme s’accroît, il reste « toujours bas ».