Un Palestinien a actionné sa bombe mercredi après-midi dans un autobus passant devant un important centre commercial de la plus grande artère de Jérusalem-Ouest, faisant 17 morts dont le kamikaze. Près d’une centaine de personnes ont été blessées, dont certaines grièvement. Presque immédiatement après, ont suivi deux raids israéliens à Gaza qui ont coûté la vie à neuf personnes. L’attentat à Jérusalem a été perpétré à une heure de grande affluence et des témoins rapportent que le toit du bus a été entièrement déchiqueté. Selon les informations de la télévision israélienne, le kamikaze est monté parmi les nombreux passagers chargés de filets à provisions.

Un communiqué publié sur un site Internet islamiste a revendiqué l’attaque terroriste au nom du Hamas, sous la plume du chef spirituel du mouvement, Cheikh Ahmed Yassine. Mahmoud Zahar, un porte-parole du Hamas, avait déclaré peu auparavant : « Il s’agit d’une vengeance claire au nom de tous les martyrs palestiniens ». « Cette opération veut dire que les groupes palestiniens peuvent répondre où et quand ils veulent », avait-il estimé, au lendemain de la tentative d’assassinat par Israël du numéro deux du mouvement, Abdelaziz al-Rantissi.
Moins d’une heure plus tard, des hélicoptères israéliens lançaient un raid contre une voiture à Gaza. Sept personnes, dont deux membres de la branche armée du Hamas, ont été tuées et une vingtaine blessées dans l’opération visant, selon les militaires israéliens, le principal responsable de la fabrication des roquettes utilisées par ce mouvement palestinien. Dans la nuit, des hélicoptères israéliens ont tiré des roquettes sur une voiture à Gaza, tuant deux Palestiniens, membres des Brigades Ezzedine al-Qassam, la branche armée du Hamas.

Le président de l’Autorité palestinienne, Yasser Arafat, a condamné « avec force l’opération terroriste à Jérusalem, aussi fermement que la tentative d’assassinat contre Rantissi ». Son Premier ministre, Mahmoud Abbas, a également condamné « l’attaque terroriste » et appelé à un cessez-le-feu. De son côté, Ariel Sharon, son homologue israélien, a indiqué que « Israël continuera de lutter sans merci contre le terrorisme, contre ceux qui financent, commanditent et exécutent des attentats visant des juifs », tout en assurant vouloir « poursuivre le processus politique pour assurer la paix et la sécurité ».