Alors que les pays riches se réunissent jusqu’à aujourd’hui à Evian, en France, pour réviser les stratégies communes devant leur permettre de s’enrichir davantage, près de 800 millions de personnes à travers le monde vont continuer à ressentir les affres de la faim chronique. Le sort de millions d’Ouest-Africains qui vivent de la culture du coton nécessite un peu plus qu’une simple volonté politique de la part de ces huit pays les plus industrialisés de la planète.
Un rapport de la Banque mondiale et du Comité consultatif international sur le coton (ICAC) intitulé "Production et politiques commerciales affectant le secteur du coton", révèle à quel point ce secteur économique souffre de la concurrence déloyale de la production occidentale subventionnée. Ces pays d’Afrique de l’Ouest perdent plus de 250 millions de dollars par an en raison des seules subventions accordées aux agriculteurs américains qui ont reçu un total de 2,1 milliards de dollars en 2001. En tout, les subventions accordées cette année-là à l’industrie cotonnière occidentale se sont élevées à 4,8 milliards de dollars. Les principaux producteurs en dehors de l’Afrique de l’Ouest et qui disposent de programmes de soutien à leur industrie cotonnière sont le Brésil, la Chine, l’Egypte, la Grèce, le Mexique, l’Espagne, la Turquie et les États-Unis.

Un potentiel sinistré

Les subventions aux producteurs occidentaux de coton nuisent considérablement à l’industrie cotonnière africaine. Par exemple, 22% du revenu national du Bénin est généré par le coton, alors qu’au Burkina Faso, cette culture est le premier produit d’exportation avec une part de 60% des exportations et emploie directement 2 millions de personnes. D’après l’ICAC, les pays les plus affectés de la région sont le Cameroun, la République Centrafricaine, le Tchad, la Côte d’Ivoire, le Ghana, la Guinée, le Mali, le Nigeria, le Sénégal et le Togo. « Dans les pays de la zone CFA d’Afrique occidentale et centrale, la chute récente du prix mondial du coton est intervenue au même moment où ils réformaient leurs secteurs cotonniers pour les rendre plus compétitifs et moins dépendants de l’État. Ces réformes pourraient être compromises », a averti l’ICAC dans son étude. Le Comité consultatif international sur le coton suggère que l’Afrique occidentale et centrale devaient, en théorie, être parmi les zones les plus florissantes en matière de production de coton car elles peuvent se vanter d’avoir « du coton de bonne qualité, des rendements élevés et des taux d’égrenage élevés ». Tout en notant que « les conditions écologiques locales, la main-d’œuvre bon marché et une bonne organisation du secteur favorisent la compétitivité de l’Afrique de l’Ouest », l’ICAC souligne que la région « ne peut pas concurrencer le niveau des subventions dans les autres régions ».

Deux poids, deux mesures

En insistant sur la nécessité de trouver des ressources financières et des opportunités commerciales plus importantes pour les pays en développement, le secrétaire général de l’ONU, dans une lettre adressée au G8 la semaine dernière, a déclaré qu’il espérait que les dirigeants réunis à Evian allaient discuter « non pas pour savoir s’il fallait se pencher sur ces défis, mais pour trouver comment nous pouvons les résoudre ». De la perspective de la seule production cotonnière, il est difficile de ne pas voir l’hypocrisie de certaines déclarations et engagements pris par les pays du G8 ces dernières années. Tout en préconisant des réformes dans les pays producteurs de coton du monde en développement, ils font volte-face et subventionnent leurs propres producteurs. Si ces producteurs subventionnés ont à leur actif environ 53% de la production cotonnière mondiale, comment les agriculteurs et les économies de l’Afrique de l’Ouest peuvent-ils être compétitifs ? Comment leurs économies peuvent-elle se développer ? Comment peuvent-ils lutter contre la pauvreté et les maladies ? Ce sont là, des questions qui devraient représenter un casse- tête non seulement pour les présidents Thabo Mbeki d’Afrique du Sud, Abdoulaye Wade du Sénégal, Olusegun Obasanjo du Nigeria ou Abdelaziz Bouteflika de l’Algérie, qui ont été invités à la réunion d’Evian, mais aussi pour ceux qui vont participer au prochain sommet de l’Union africaine (UA) prévu au mois de juillet à Maputo, au Mozambique.

Une des nombreuses injustices

Étant donné que les tentatives individuelles de certains pays de s’opposer à ces infâmes subventions ont été jugulées en étant qualifiées "d’actes inamicaux" contre les intérêts américains, ne serait-il pas plus approprié pour l’Union africaine de soumettre le problème au niveau de l’Organisation mondiale du commerce ? Que les dirigeants du continent africain soient ou non invités à Evian par le G8 pour présenter l’agenda du NEPAD ou soient mandatés par l’UA avec un message clair, le problème des injustices subies par les cotonculteurs ouest-africains comme conséquence des subventions accordées à leurs homologues des pays occidentaux, mérite d’être posé avec toute l’énergie nécessaire.
Quand le président du conseil d’administration de la Banque ouest-africaine de développement, Dr Yayi Boni, suggère, à juste raison, que les préjudices causés aux agriculteurs ouest-africains nécessitent des solutions à la fois politiques et juridiques, c’est à l’Union africaine qu’il lance cet appel à une action. Mais le cas du coton n’est qu’une des nombreuses injustices dont souffre l’Afrique.
Une autre couleuvre que l’Afrique doit avaler est celle de la dette. Son montant n’est jamais clairement défini ni les modalités de son remboursement librement négociées. À cela peut s’ajouter le traitement spécial réservé aux soit-disant travailleurs immigrés africains en Occident. L’ironie étant que la doctrine occidentale de la mondialisation prêche la libre circulation de la plupart des facteurs de production, excepté la main-d’œuvre quand elle vient d’autres régions du monde. Les dirigeants invités à la conférence du G8 ne doivent pas s’attendre à ce que leurs hôtes posent ces problèmes douloureux puisqu’ils ne concernent pas le monde industrialisé, en tant que tel.