Le gouvernement belge et le Fonds des Nations unies pour l’enfance (UNICEF) organiseront le 24 octobre 2003 à Bruxelles une Conférence internationale sur la traite des enfants dans le monde, a-t-on appris de source officielle dans la capitale belge. Selon un rapport de l’UNICEF, chaque année, 1 million 200.000 enfants sont victimes de la traite dans le monde.
L’initiative d’organiser cette conférence a été prise après une mission effectuée par UNICEF Belgique au Bénin sous la conduite de l’astronaute belge Frank de Winne, ambassadeur de l’UNICEF. Le bureau UNICEF de Belgique vient de lancer une campagne de collecte de fonds pour financer des programmes de lutte contre la traite des enfants considérée comme un véritable fléau au Bénin. Selon un rapport officiel, au moins 100.000 enfants appelés "Vidomégons" sont exploités au Bénin dans les familles où ils sont placés volontairement par leurs parents. La même source indique que 80.000 enfants béninois sont envoyés chaque année à l’étranger, spécialement au Nigeria et au Gabon pour y travailler dans des plantations et des industries domestiques.
Par les programmes qu’il compte organiser au Bénin, l’UNICEF Belgique entend sensibiliser et éduquer la population béninoise sur la traite des enfants dans ce pays. Par ailleurs, l’UNICEF Belgique financera, par le biais du ministère béninois de la Protection sociale, la formation de la police locale pour la répression de la traite des enfants.
Dans le cadre de la campagne de sensibilisation qu’il a lancée, UNICEF Belgique s’attachera à sensibiliser la population belge au phénomène de la traite des enfants qui sont exploités comme enfants soldats, comme forces de travail et comme objets sexuels. Durant cette campagne, du matériel pédagogique, brochures, dossiers et vidéos seront mis à la disposition des écoles primaires et secondaires pour sensibiliser les jeunes belges au phénomène de la traite des enfants dans le monde.