Ce matin se déroule à la Région l’ouverture des Assises de la recherche de l’océan Indien. Principaux invités : des intervenants originaires de 13 pays de l’océan Indien (voir la carte), des agences internationales du système de l’ONU, des organisations régionales, des instituts de coopération scientifique. Pendant trois jours, ils débattront autour de 6 thèmes afin d’atteindre plusieurs objectifs : identifier les problématiques communes de recherche dans l’océan Indien ; contribuer à l’émergence de projets de recherche et de formation ; optimiser les moyens et les complémentarités dans une finalité de co-développement dans l’Espace indocéanique de la recherche. Nous décrivons ci-après un des deux thèmes qui seront abordés cet après-midi : "Les risques naturels majeurs et les changements climatiques".

"Les risques naturels majeurs et les changements climatiques" sont un des deux thèmes de cet après-midi des premières Assises de la recherche de l’océan Indien. Comment faire pour travailler ensemble à l’atténuation de ces phénomènes ?
La région indocéanique est déjà fortement concernée par ces risques. Parmi les 13 pays conviés à ces Assises, deux d’entre eux ont connu trois des plus grandes catastrophes naturelles de ces cinq dernières années : l’Inde avec un séisme dans l’État du Gujarat en 2001 qui a fait des dizaines de milliers de victimes et le passage de deux cyclones tropicaux intenses dévastant l’État d’Orissa en 1999, et le Mozambique (ainsi que le Nord de l’Afrique du Sud) qui lors du passage du cyclone Éline en 2000, a connu de gigantesques inondations qui ont fait plusieurs milliers de morts et deux millions de sans-abri.
Les cyclones tropicaux, typhons, tempêtes et fortes pluies constituent une menace de première importance pour bon nombre de pays (Afrique du Sud, Australie, Bangladesh, Comores, Madagascar, Maurice, Mozambique, Inde, La Réunion, Vietnam). L’océan Indien reçoit plus de cyclones tropicaux que l’Atlantique Nord et regroupe, avec l’Inde, une population beaucoup plus nombreuse et vulnérable.
Ces cyclones ont des conséquences catastrophiques : glissements de terrain, éboulements, écoulements torrentiels dévastateurs dans les zones à fort relief ou encore d’inondations catastrophiques dans les zones basses tels que celles du Bangladesh, du Mozambique, de la Tanzanie, du Kenya, de l’Inde ou du Vietnam. Or ce type de catastrophe risque d’avoir une fréquence et une intensité plus importante à cause des conséquences du réchauffement climatique.

Prévisions

En effet, au cours de la décennie 1990-2000, on a noté une forte augmentation des catastrophes naturelles d’origine climatique, notamment dans les pays du Sud. Les changements climatiques et les risques naturels, qu’ils soient induits par eux ou non, influent sur les sociétés humaines, l’économie des pays, la santé des populations, les productions agricoles.
Le document de présentation de l’atelier rappelle que les scénarios issus des estimations de l’évolution du climat, qui tablent sur une poursuite de la croissance des émissions de gaz à effet de serre, prévoient la survenue de problèmes graves en matière d’alimentation des populations ou d’extension des maladies infectieuses, mais aussi l’augmentation d’événements catastrophiques tels que sécheresse, inondations, mouvements de terrain.
Une évolution du climat ne ferait qu’accroître la pression exercée par les populations sur ces ressources. Le problème de l’utilisation des terres se pose en cas de remontée du niveau marin. Outre les risques de submersion des terres peu élevées, les effets les plus importants d’une élévation du niveau de la mer sont des effets indirects tels l’augmentation de la fréquence des ondes de tempête et des niveaux extrêmes exceptionnels ou la modification du régime des pluies et ses conséquences en matière d’érosion, de mouvements de terrain, d’inondation ou de sécheresse.

Actions à mener

Le premier atelier des Assises de la recherche de l’océan Indien propose plusieurs actions à mener, en recherche et en formation :
- structurer la recherche et établir des réseaux de chercheurs sur les thématiques relatives aux risques naturels majeurs et aux changements climatiques, favoriser le partage d’expériences ;
- généraliser les observations et l’acquisition de données, en particulier par l’utilisation plus importante des techniques satellitaires (altimétrie et géodésie spatiale, analyse d’images et télédétection, surveillance d’objets d’extension réduite…) et par l’implantation ou la densification des réseaux de mesure et stations d’observation ;
- Sensibiliser et convaincre les États des bénéfices d’une prise en compte des risques naturels dans les plans d’aménagement et de développement des territoires. Cette prise de conscience doit être globale tant les catastrophes naturelles sont à même d’effacer les progrès réalisés et de plonger des régions entières dans la pauvreté ;
- à La Réunion, il sera proposé la mise en place d’une structure de formation et de recherche sur les processus géologiques et environnementaux, qui aura vocation à accueillir des étudiants et des chercheurs, en provenance du territoire national français, de l’espace européen et de la région océan Indien, et œuvrant dans le domaine des sciences de la Terre et de l’atmosphère. Cette structure s’appuiera notamment sur les organismes scientifiques et les laboratoires universitaires déjà implantés localement.