• Augmentation des températures

La température moyenne mondiale à la surface devrait augmenter de 1,4 à 5,8°C pour la période entre 1990 et 2100, avec un réchauffement plus rapide de la majorité des zones terrestres que la moyenne mondiale. Les augmentations moyennes mondiales devraient être deux à dix fois plus élevées que la valeur type du réchauffement observé au cours du 20ème siècle et le rythme du réchauffement prévu sera très probablement sans précédent, au moins au cours des dix derniers millénaires. Pour les périodes 1990 à 2025 et 1990 à 2050, les augmentations prévues sont de 0,4 à 1,1°C et 0,8 à 2,6°C respectivement. Les principales zones de réchauffement sont les masses terrestres des régions septentrionales (Amérique du Nord, et Asie du Nord et centrale) pour lesquelles, dans chaque modèle climatique, le réchauffement est supérieur de plus de 40% au réchauffement moyen mondial.

• Moins de pluie en Afrique australe

Les précipitations moyennes annuelles à l’échelle mondiale devraient augmenter au cours du 21ème siècle, même si à l’échelle régionale, les augmentations et diminutions prévues sont de l’ordre de 5 à 20%. On prévoit une augmentation des précipitations moyennes annuelles, de la vapeur d’eau et de l’évaporation au cours du 21ème siècle. Les précipitations augmenteront probablement 7 en été et en hiver sur les régions aux latitudes élevées.
Des diminutions des précipitations hivernales sont prévues pour l’Australie, l’Amérique centrale et l’Afrique australe. Très probablement, les variations interannuelles des précipitations seront plus importantes pour la plupart des régions pour lesquelles on prévoit une augmentation des précipitations moyennes.

• Inondations et sécheresses

L’ampleur et la fréquence des très fortes précipitations extrêmes augmenteront très probablement dans de nombreuses régions. Les précipitations extrêmes risquent de se produire plus fréquemment, ce qui augmentera la fréquence des inondations. Une sécheresse générale estivale accrue dans les zones mi-continentales augmentera probablement les sécheresses estivales et les risques de feux de friches. Cette sécheresse générale est due à l’effet combiné d’une élévation de la température et de l’évaporation, lequel n’est pas compensé par une augmentation des précipitations.

• Davantage de cyclones

Selon des études basées sur des modèles à haute résolution, dans certaines régions, les pointes maximales des cyclones tropicaux pourraient augmenter au cours du 21ème siècle de 5 à 10% et les taux de précipitations pourraient augmenter de 20 à 30% ; cependant, aucune de ces études ne met en évidence des changements quant à la situation géographique des cyclones tropicaux. Il y a peu de résultats de simulations cohérents en ce qui concerne les variations de la fréquence des cyclones tropicaux.

• La mer monte

Le niveau moyen de la mer à l’échelle mondiale devrait augmenter de 9 à 88 centimètres entre 1990 et 2100, avec des variations régionales importantes.
Les augmentations prévues pour les périodes 1990-2025 et 1990-2050 sont de 3 à 14 centimètres et 5 à 32 centimètres respectivement. Cette augmentation est due principalement à la dilatation thermique des océans et à la fonte des glaciers et des calottes polaires.

• Augmentation de la fréquence et de l’intensité des épidémies

Les changements des variables climatiques ont entraîné une augmentation de la fréquence et de l’intensité des épidémies de parasites et de maladies qui a été accompagnée par le déplacement des aires de répartition vers le pôle ou en altitude pour les organismes parasites/vecteurs de maladies.
La répartition des maladies à transmission vectoriel-le (paludisme, dengue, etc.) et des maladies infectieuses à transmission alimentaire ou hydrique (diarrhée, etc.), et donc les risques de maladies humaines, ont subi les effets des changements des facteurs climatiques. En Suède, par exemple, les cas d’encéphalite à tiques ont augmenté après des hivers plus doux, et cette tendance s’est déplacée vers le Nord suite à l’augmentation de la fréquence d’hivers plus doux entre 1980 et 1994.

• Les coraux touchés

Un grand nombre de récifs coralliens existent sur ou près des seuils de tolérance thermique. Au cours des dernières décennies, la température de la mer à la surface a augmenté dans une grande partie des océans tropicaux. De nombreux coraux ont été affectés par le blanchissement, un phénomène très perturbateur bien que souvent partiellement réversible, qui se produit dans le cas d’une élévation de la température de la mer à la surface de plus de 1°C au cours d’une saison, quelle qu’elle soit ; une augmentation de 3°C entraînant la destruction des coraux.
En général, ce phénomène est associé aux perturbations El Niño. Le blanchissement de la Grande barrière de corail (située au large de l’Australie - NDLR), qui a entraîné la mort de certains coraux, s’est produit en 1997-1998, et été associé à un important phénomène El Niño au cours duquel les anomalies de la température à la surface de la mer ont été les plus extrêmes pour les 95 dernières années. Le blanchissement corallien de 1997-1998 a été le plus étendu géographiquement ; des récifs coralliens à travers le monde ont été affectés et certains coraux ont été détruits. Le blanchissement est également associé à d’autres contraintes telles que la pollution et les maladies.

• Modification de l’environnement littoral

Des changements de la fréquence et de l’intensité des précipitations, du taux d’acidité, du pH, de la température de l’eau, du vent, du CO2 dissous, et de la salinité, associés à la pollution par les éléments nutritifs et les toxines dus aux activités humaines, peuvent affecter la qualité de l’eau dans des eaux estuarines ou marines. Au cours des dernières décennies, il y a eu augmentation du nombre de maladies affectant les récifs coralliens et les herbiers marins, notamment dans les Caraïbes et les océans tempérés. Une élévation de la température de l’eau, alliée aux phénomènes El Niño, a été associée à la maladie des huîtres "Dermo" (causée par le protozoaire parasite Perkinsus marinus) et une maladie des huîtres inconnue (MSX) à spore plurinucléaire observée le long de la côte Atlantique et du Golfe du Mexique.