Le premier président du Zimbabwe indépendant, Canaan Banana, est décédé lundi à l’âge de 67 ans. Canaan Banana a été le premier président noir de ce pays d’Afrique australe de 1980 -date à laquelle le Zimbabwe est devenu indépendant- à 1987, quand il céda sa place à Robert Mugabe.
En annonçant le décès de Canaan Banana, son successeur, Robert Mugabe, a dit que l’ancien président est mort dans un hôpital local des suites d’une longue maladie dont la nature n’a pas été révélée. Il avait été soigné en Grande-Bretagne et en Afrique du Sud ces derniers mois, avant de rentrer au Zimbabwe. « C’est avec tristesse que je vous annonce le décès aujourd’hui du camarade Canaan Sodindo Banana, le premier président du Zimbabwe indépendant », a dit Robert Mugabe. Il a salué son prédécesseur comme étant l’un des « fondateurs de notre nation », qui a réussi à mettre fin à un soulèvement contre son gouvernement dans le Sud du pays au début des années 1980, grâce à son rôle de médiation. Des milliers de personnes, essentiellement des civils, seraient morts dans ce conflit qui a pris fin en 1987 après la signature d’un accord d’union entre le gouvernement et son principal rival politique soutenu par le Sud. « Pour cette mission sacrée (la médiation), il a œuvré avec détermination, venant à bout des nombreuses frustrations et des faux départs, mettant toujours son honneur en jeu et risquant même d’être incompris ».
« Au bout du compte, le Révérend Banana, le père de notre unité nationale, a été récompensé et a pu combler le fossé qui nous a séparé pendant des décennies. Il a en fait réussi à apporter à notre nation la paix qui lui avait échappée durant ces années de désunion », a dit Robert Mugabe. Cependant, les relations entre Banana, qui était aussi ministre du Culte, et Mugabe ont tourné au vinaigre après que ce dernier a permis, il y a quelques années, que son prédécesseur soit jeté en prison.