Même qualifiée de « visite de courtoisie » par Islamabad, la rencontre entre le président pakistanais, Pervez Musharraf, et le Premier ministre indien, Atal Behari Vajpayee, en marge d’un sommet des sept pays d’Asie du Sud, marque une nouvelle étape du réchauffement des relations entre les deux pays, tous deux détenteurs de l’arme nucléaire, après deux années de tensions qui les avaient placés au bord d’un conflit militaire au printemps 2002.
Le Premier ministre indien avait déjà eu la veille un entretien privé avec son homologue pakistanais Zafarullah Jamali. L’amélioration des relations avec le Pakistan est « une grosse responsabilité », a affirmé le Premier ministre indien juste avant sa rencontre avec le président pakistanais lors de la pose de la première pierre d’une extension de l’ambassade indienne à Islamabad. « J’ai l’espoir que cette pierre que je pose constituera une fondation solide face aux tempêtes et que ceux qui travailleront ici rempliront leurs responsabilités, parmi lesquelles la grosse responsabilité d’améliorer les relations avec le Pakistan », a affirmé Atal Behari Vajpayee.

Un pas important

De son côté, le président pakistanais a appelé dimanche à mettre fin aux tensions en Asie du Sud à l’occasion d’un dîner offert aux chefs d’État et de gouvernement de l’Association d’Asie du Sud pour la Coopération régionale (Bangladesh, Bhoutan, Inde, Maldives, Népal, Pakistan et Sri Lanka) dont le 12ème sommet s’achève aujourd’hui. « L’Asie du Sud doit faire face à son avenir en affrontant ses problèmes, sans les fuir et sans refuser leur existence », a affirmé le général Musharraf, en ajoutant :« Nous devons laisser derrière nous cet héritage terni de méfiance, aigreur et tension ».
Tendues depuis la création des deux pays en 1947 lors de la partition, les relations entre le Pakistan et l’Inde souffrent essentiellement du problème de la province du Cachemire, divisée entre les deux pays qui en revendiquent la souveraineté.
Pakistan et Inde se sont livré deux guerres pour la Cachemire (en 1948 et 1965), et depuis 1989, une lutte armée engagée contre la présence indienne au Cachemire a fait entre 40.000 et 100.000 morts.
La venue du Premier ministre indien Vajpayee au Pakistan, la première de son mandat, marque à elle seule un tournant dans les relations entre les deux pays, quelques semaines après la conclusion d’un cessez-le-feu total. Si cette décision n’a pas marqué l’arrêt complet des violences sur le terrain, plusieurs attaques terroristes perpétrées par des groupes séparatistes ayant depuis eu lieu, elle a notamment été interprétée par les États-Unis comme une véritable avancée.