Au moins 89 personnes ont péri dimanche dans une série de tornades qui ont ravagé Joplin, une ville de 50.000 habitants dans le Sud-Ouest du Missouri — un bilan qui est susceptible de s’alourdir selon des responsables locaux de cette petite ville du Middle West.
Les bourrasques ont soufflé le toit d’un hôpital de 180 lits et détruit quelque 2.000 bâtiments.
Des sauveteurs venus de toute la région ont œuvré toute la nuit à rechercher des victimes et à secourir les sans-abri.
« C’est une tragédie considérable », a déclaré le gouverneur de l’État, Jay Nixon, qui a décrété l’état d’urgence et ordonné le déploiement des réservistes de la Garde nationale en renfort de l’armée.
La dimension de la tornade qui a ravagé la ville est estimée à un km sur près de dix.
« Le chaos règne en ville », a déclaré la maire adjointe, Melodee Colbert-Kean. « C’est la dévastation totale, où que nous regardiez, au Sud ou à l’Est, magasins, appartements, résidences, maisons, voitures, arbres, écoles, tout est par terre ».
Fin avril, de violentes tornades avaient déjà fait plus de 330 morts dans 7 États américains, dont 228 dans l’Alabama, où Tuscaloosa a été la ville la plus touchée.