À moins de quatre mois de la présidentielle aux États-Unis, les démocrates agitent le spectre d’une répétition du fiasco de 2000 en Floride, affirmant que les machines de vote fonctionnent mal et que des milliers de personnes risquent d’être exclues des listes électorales.
Le sénateur John Kerry, le rival démocrate du président républicain sortant George W. Bush, prend déjà les devants pour être prêt à une bataille juridique au cas où la situation de Floride de 2000 se répéterait.
De nombreux démocrates continuent à affirmer que les bulletins de vote ont été mal comptés en Floride, en raison de la vétusté des machines de vote, et que George W. Bush a volé la victoire au démocrate Al Gore.
La proclamation du résultat de la présidentielle avait dû être retardée de plus d’un mois. Saisie, la Cour Suprême avait finalement déclaré George W. Bush vainqueur, grâce à un avantage de seulement 537 voix dans un comté du Sud de la Floride.
"Le jour de l’élection, nous n’allons pas simplement nous croiser les bras et attendre que ça arrive", a récemment déclaré le sénateur Kerry dans un discours. "Nous avons déjà mis en place des équipes d’avocats", a-t-il ajouté.

Inquiétudes

La commission fédérale indépendante des droits civiques a déjà demandé aux autorités de Floride d’enquêter sur une opération de révision des listes électorales, qui pourrait avoir eu pour but de priver de leur droit de vote certains électeurs, noirs pour la plupart.
La Floride est en effet un des six États américains interdisant aux ex-détenus de voter à moins qu’une commission électorale ne leur reconnaisse expressément ce droit, et les autorités avaient donc dressé une liste des personnes considérées comme des repris de justice, ce qui leur interdirait de voter.
Mais la presse locale a relevé qu’un nombre anormalement élevé de noirs, souvent démocrates, figuraient sur cette liste, alors que seulement 61 hispaniques y étaient inscrits - or en Floride cette minorité penche fortement dans le camp républicain.
Le gouverneur de Floride, Jeb Bush, le frère du président, a alors renoncé à la liste. Il a affirmé que l’État avait corrigé son erreur, et replacé les 48.000 noms en question sur les listes électorales, mais cette initiative n’a pas suffi à dissiper toutes les inquiétudes.
Si la liste des repris de justice a été manipulée à dessein, "ce pourrait être une violation de la loi des droits civiques", estime Christopher Edley, le président de la Commission des droits civiques.
Le gouverneur Bush s’est défendu de toute mauvaise intention, expliquant qu’il s’agissait d’erreurs dues à la faiblesse des moyens.

Les plus mauvaises machines à voter de la planète ?

Peu convaincu par les arguments du gouverneur de Floride, Jeb Bush, le président de la Commission des droits civiques a estimé "qu’il ne s’agit pas seulement d’une bureaucratie manquant de moyens, mais de la privation d’un droit civique fondamental".
En 2000, des milliers d’électeurs, dont de nombreux noirs, avaient été inscrits par erreur sur des listes d’anciens condamnés. En outre, des groupes de défense des droits civiques affirment que des afro-américains ont également été empêchés, à tort, de voter dans certains endroits.
"Ne nous dites pas que dans la plus forte démocratie du monde, on ne puisse faire mieux que d’avoir un million de noirs rayés des listes électorales et d’organiser l’élection la plus faussée de notre Histoire", a lancé John Kerry la semaine dernière, en référence à la présidentielle de 2000, dans un discours devant la principale organisation de défense des droits des noirs, la NAACP.
Les responsables de l’organisation des élections en Floride font valoir que les nouvelles urnes électroniques, avec écran tactile, sont un énorme progrès par rapport aux machines à cartes perforées utilisées en 2000.
Elles ne sont toutefois pas infaillibles : 1% des votes n’a pas pu être pris en compte lors d’une élection primaire en mars dernier, selon une enquête d’un quotidien local, le “Sun Sentinel”.