L’Éthiopien Hailé Gebrselassie, médaillé d’argent des 10.000 mètres des neuvièmes Mondiaux d’athlétisme qui se déroulent depuis samedi à Paris, était mercredi l’invité d’honneur de la ville du Blanc-Mesnil, en région parisienne.
Le recordman du monde du 10 kilomètres a inauguré, à l’occasion de sa visite, la nouvelle piste d’athlétisme du stade de sa ville hôte, qui compte plus de 80.000 habitants. Avec des citoyens de tous horizons, il devait effectuer une course de bienfaisance pour des associations œuvrant en faveur des enfants d’Éthiopie.
« Comme tous les enfants du monde, les enfants de chez moi ont besoin de vêtements, de nourriture et d’une maison. On n’a pas la prétention de pouvoir éradiquer la pauvreté en quelques années, mais j’essaierai de m’investir pour les enfants jusqu’à la fin de mes jours », a-t-il déclaré à la presse lors de la présentation de l’événement.
Toujours dans la foulée de cette visite, un film réalisé par Leslie Woodhead et retraçant l’histoire du spécialiste du demi-fond a été projeté hier sur l’écran du cinéma Louis Daquin de la ville.
Le phénomène populaire et médiatique Hailé Gebrselassie est tel, lors de ces neuvièmes Championnats du monde d’athlétisme, que durant la remise des médailles au trio éthiopien qui a remporté l’intégralité du podium de la finale des 10.000 m, le public lui a fait une "standing ovation", un hommage bien plus appuyé que celui accordé au nouveau champion du monde, Kenenisa Bekele. Sur cet événement et sur l’engouement populaire et médiatique autour de Gebrselassie, Kenenisa Bekele n’est pas jaloux. « Hailé est mon ami. Nous dormons dans la même chambre. Je suis content pour lui. Il a beaucoup fait pour l’athlétisme mondial, et son cœur est grand comme son sourire. Moi, je commence à peine à être connu. Nous sommes là pour apprendre beaucoup de son expérience avec les gens, le monde du sport professionnel, et la vie tout court », a-t-il expliqué à la presse.