« Aujourd’hui encore, l’héritage de la pollution généralisée de l’air, de l’eau et des produits chimiques a un impact disproportionné sur les communautés marginalisées et pauvres », a déclaré Marcos Orellana, Rapporteur spécial des Nations Unies sur les substances toxiques et les droits de l’homme, dans un communiqué publié à l’issue d’une visite officielle en Afrique du Sud.
Les défis à relever pour surmonter l’héritage du racisme environnemental sont énormes, et ils sont aggravés par l’inégalité structurelle, la pauvreté généralisée, le chômage et les nouvelles menaces environnementales telles que les produits chimiques synthétiques dangereux et l’urgence climatique.

Il a ainsi pointé du doigt les pratiques l’industrie minière, qui a contribué pendant de nombreuses décennies au développement économique de l’Afrique du Sud. Son héritage comprend également des milliers de mines abandonnées et de décharges de déchets miniers dans le pays.
Les poussières provenant des mines de charbon, ainsi que les cendres, les émissions de mercure et les PM2,5 provenant de la combustion du charbon ont un impact négatif important sur la qualité de l’air, alors que le pays produit près de 90 % de son électricité à partir du charbon. L’Afrique du Sud a commencé à abandonner les combustibles fossiles pour la production d’énergie, mais le processus se heurte à de sérieux obstacles, notamment l’octroi de licences pour l’exploitation de nouvelles mines de charbon, de pétrole et de gaz en mer, a expliqué l’expert indépendant onusien.