« Cette visite d’État sera la première qu’effectuera le président Mbeki depuis son élection il y a cinq ans à la tête de l’Afrique du Sud. Elle sera, pour nous, l’occasion de discuter de nos relations bilatérales déjà très bonnes. La France et l’Afrique du Sud ont une identité de vue sur des questions aussi importantes que l’Irak ou la diversité culturelle », a-t-elle affirmé au correspondant de la PANA à Paris. Selon Thuthukile Skweyiya, le séjour du chef de l’État sud-africain, qui participe de la volonté de son pays de diversifier sa politique extérieure, aura également une dimension économique, qui se traduira par une rencontre entre le président Mbeki et les investisseurs français. « Les entretiens politiques avec les hauts responsables, dont le président Jacques Chirac, seront suivis de rencontres avec des hommes d’affaires que nous espérons persuader de venir investir en Afrique du Sud où il existe d’énormes opportunités. Le tourisme sud-africain, par exemple, pourrait être un très bon créneau pour les investisseurs français », a ajouté la diplomate sud-africaine.
Elle a, en outre, indiqué que le président Mbeki entendait faire une place « particulière » au Nouveau partenariat pour le développement de l’Afrique (NEPAD) pendant sa visite d’État en France où l’initiative a déjà reçu, d’après elle, un écho favorable.
La qualité des relations entre Paris et Pretoria s’est traduit, ces derniers mois, par le voyage du ministre français des Affaires étrangères, Dominique de Villepin, en Afrique du Sud où il avait rencontré le président Mbeki et son prédécesseur Nelson Mandela.
La France et l’Afrique du Sud partagent, par ailleurs, la même position sur la crise comorienne qu’ils souhaitent, indique-t-on, voir régler à travers l’accord de sortie de crise signé en novembre 2001 à Fomboni, sur l’île de Mohéli.