Cette frappe répondait à un attentat suicide commis la veille, samedi, dans un restaurant de la ville israélienne de Haïfa, causant la mort de 19 personnes et en blessant 60 autres. Elle visait, selon le gouvernement israélien, le camp d’entraînement d’une organisation armée palestinienne localisé dans la région d’Ain Al-Sahab, à quelque 20 kilomètres au Nord-Ouest de la capitale syrienne, Damas, et constitue la première attaque israélienne frappant en profondeur la Syrie depuis 30 ans.
Au cours d’une conférence de presse conjointe tenue le jour même avec le chancelier Gerhard Schroder -en visite officielle en Égypte- le président Hosni Moubarak n’a pas manqué de condamner « cette agression contre un pays frère », et d’appeler à un arrêt immédiat de la violence au Moyen-Orient.
De leur côté, les 22 représentants des organisations et États membres de la Ligue arabe -dont plus du tiers sont des pays africains- se sont réunis dans la soirée au siège de l’organisation, situé au centre-ville du Caire, pour condamner le raid israélien.

Une date symbolique

Malgré ces réactions rapides, un sentiment de malaise prévaut au Caire où les médias officiels se sont gardés de mettre en exergue l’événement tandis que des retransmissions de ballets commémorant l’offensive du 6 octobre 1973 continuaient à être diffusés.
À cette date, une offensive surprise avait permis aux forces armées syriennes et égyptiennes d’infliger de lourdes pertes à l’armée israélienne, tandis que les pays arabes producteurs de pétrole utilisaient, pour la première fois, cette ressource comme une arme stratégique en imposant un embargo aux pays occidentaux appuyant Israël. Malgré la vigoureuse contre-offensive israélienne qui avait suivi, l’Egypte considère que la guerre d’octobre constitue une véritable victoire psychologique pour les Arabes.
Le fait que la frappe israélienne contre la Syrie soit intervenue à la veille de l’anniversaire de l’offensive éclair d’octobre 1973 est perçu comme un signe adressé par Israël aux pays arabes. Selon l’éditorial du quotidien arabophone "Al-Goumhouria", « le Premier ministre israélien, Ariel Sharon, est en train d’étendre la sphère de conflit au Moyen-Orient pour masquer son échec à apporter la sécurité aux Israéliens ».
« La frappe contre la Syrie m’a mis en colère », souligne Salim, un jeune commerçant du quartier de Dokki, qui ajoute : « je sais bien que l’écrasante majorité de mes compatriotes peine à joindre les deux bouts, et a des soucis plus terre à terre que les questions de politique régionale et la solidarité avec les pays arabes ».

Situation économique difficile

Depuis plusieurs semaines, c’est en effet surtout la flambée des prix des denrées de première nécessité et la forte chute de la livre égyptienne face aux principales devises qui préoccupe la population. Pour Salim, employé de banque au centre-ville, « les Arabes dorment. Ils passent plus de temps à se tirer dans les pattes qu’à essayer de s’unir pour faire face à l’adversité et cela nous fragilise terriblement ».
Force est de constater que la configuration géopolitique régionale a été profondément bouleversée par l’occupation américaine en Irak, et l’impasse persistante dans laquelle se trouve le conflit israélo-palestinien. Comme d’habitude, la rue égyptienne exprime avec humour son amertume, soulignant que les nombreuses émissions télévisées égyptiennes commémorant l’offensive de 1973 avaient sans doute mis en colère Ariel Sharon, provoquant sa décision de frapper la Syrie à défaut de frapper une Egypte "protégée" par son partenariat stratégique avec les États-Unis.